Τι είναι το Lesquerella;

Το Lesquerella είναι ένα γένος που ανήκει στην οικογένεια Brassicaceae που αποτελείται από περισσότερα από 70 ανθοφόρα φυτά. Σχετικά με το λάχανο και το φυτό μουστάρδας, τα περισσότερα φυτά του γένους Lesquerella είναι εγγενή στις νοτιοδυτικές Ηνωμένες Πολιτείες και το Μεξικό. Συλλογικά, οι περισσότερες ποικιλίες Lesquerella αναφέρονται με το απλό παρατσούκλι της ουροδόχου κύστης (μερικές φορές γράφεται λοβό κύστης). Ένα ρητινώδες έλαιο που εξάγεται από τους σπόρους πολλών μελών του γένους Lesquerella έχει το ίδιο όνομα. Ωστόσο, το έλαιο ουροδόχου κύστης λαμβάνεται συχνότερα από τη Lesquerella fendleri.

Το έλαιο ουροδόχου κύστης ή το έλαιο λεσκερέλας είναι άφθονο σε λεσκερολικό οξύ, ένα είδος υδροξυλιπαρού οξέος. Τα υδροξυλιπαρά οξέα χρησιμοποιούνται στο εμπόριο για την παραγωγή πλαστικών, νάιλον, ρητινών, λιπαντικών κινητήρων κ.λπ. Χρησιμοποιούνται επίσης στην κατασκευή καλλυντικών και σε χημικά peeling. Η μόνη άλλη πηγή υδροξυλικού οξέος που μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε εμπορική κλίμακα είναι το καστορέλαιο. Ωστόσο, η εξαγωγή καστορελαίου έχει περιοριστεί σοβαρά στις ΗΠΑ λόγω αλλεργικών αντιδράσεων που βιώνουν οι εργαζόμενοι κατά τη συγκομιδή και την επεξεργασία του λαδιού.

Το έλαιο Lesquerella αποτελείται σε μεγάλο βαθμό από λεσκερολικό, ελαϊκό και λινολενικό λιπαρά οξέα, με αυτή τη σειρά συγκέντρωσης. Ωστόσο, περιέχει επίσης ίχνη αουρικολικών, στεατικών και παλμιτικών λιπαρών οξέων. Από τα ελάχιστα είδη Lesquerella που μπορούν να παρέχουν λάδι παρόμοιας συγκέντρωσης λιπαρών οξέων, το L. fendleri εκτιμάται περισσότερο καθώς είναι παραγωγικός παραγωγός, αποδίδοντας λάδι καλύτερης ποιότητας από το καστορέλαιο. Αυτοί οι παράγοντες ώθησαν τους επιστήμονες της γεωργίας να διερευνήσουν τη σκοπιμότητα αντικατάστασης του ελαίου Lesquerella με καστορέλαιο για εμπορική χρήση. Αυτό θα είχε επίσης θετικό αντίκτυπο στην εγχώρια οικονομία των ΗΠΑ, καθώς το καστορέλαιο εισάγεται από την Ινδονησία, τη Βραζιλία και την Ολλανδία.

Στο παρελθόν, το εμπόδιο στην εμπορική χρήση του ελαίου Lesquerella ήταν το χρώμα του. Το Lesquerella συνήθως αποδίδει κοκκινωπό καφέ λάδι, το οποίο δεν είναι κατάλληλο για την κατασκευή ορισμένων προϊόντων, ειδικά καλλυντικών. Ωστόσο, η αφαίρεση της χρωστικής από το λάδι δεν είναι οικονομικά αποδοτική. Για να λύσει αυτό το πρόβλημα, το Εργαστήριο Διατήρησης Νερού των ΗΠΑ με έδρα την Αριζόνα ανέπτυξε ένα υβρίδιο Lesquerella με κίτρινους σπόρους, που έφεραν πολύ λιγότερες από τις ενοχλητικές χρωστικές ουσίες. Αυτοί οι σπόροι έγιναν διαθέσιμοι στην εμπορική γεωργική αγορά στα τέλη της δεκαετίας του 1990.

Το Lesquerella μπορεί να αποδειχθεί πολύτιμο σε άλλες εμπορικές εφαρμογές. Για παράδειγμα, οι ερευνητές εξετάζουν τη δυνατότητα χρήσης του κόμμεος που εξάγεται από το γεύμα του φυτού για χρήση με τρόπο παρόμοιο με το κόμμι ξανθάνης. Με αυτή την ιδιότητα, το κόμμι Lesquerella μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως παχυντικό σε προϊόντα που κυμαίνονται από παγωτό μέχρι βαφή. Επιπλέον, το γεύμα που απομένει μετά την εκχύλιση της τσίχλας, η οποία έχει αρκετά υψηλή περιεκτικότητα σε πρωτεΐνη, μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως συμπλήρωμα πρωτεΐνης στις ζωοτροφές.