Όταν ένα αγγειόσπερμο, ή ένα ανθοφόρο φυτό, βρίσκεται στο στάδιο του μπουμπουκιού του, τα πέταλά του καλύπτονται με σέπαλα. Αυτές οι προστατευτικές, συνήθως πράσινες δομές είναι σαν φύλλα, αν και συνήθως πιο χοντρές, και διατηρούν τον ευαίσθητο οφθαλμό και τα εσωτερικά του μέρη ασφαλή καθώς ανθίζει. Στη βοτανική, μια ομάδα από αυτά τα σέπαλα ονομάζεται κάλυκας.
Τα σέπαλα συνεχίζουν να παραμένουν στη θέση τους καθώς ο οφθαλμός ανθίζει σε ένα γεμάτο λουλούδι, προστατεύοντας την ωοθήκη, τα πέταλα και άλλα μέρη του. Αφού το λουλούδι είναι σε πλήρη άνθηση, ο κάλυκας βρίσκεται στη βάση του λουλουδιού, κάτω από τα πέταλα. Σε ορισμένα φυτά, όπως οι τουλίπες, ο κάλυκας δεν είναι πράσινος αλλά παρόμοιο χρώμα με τα ίδια τα πέταλα. Σε αυτή την περίπτωση, ο όρος σέπαλ αντικαθίσταται από τεπαλί. Αυτός ο όρος μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για φυτά που έχουν πολύχρωμα σέπαλα και χωρίς πέταλα.
Σε συνδυασμό με τη στεφάνη, ή την ομάδα των πετάλων του φυτού, ο κάλυκας σχηματίζει τον περίανθο. Σε ένα μέσο λουλούδι, αυτό το εξωτερικό περίβλημα έχει τη μορφή δύο στροβιλισμών, με τα πέταλα να αποτελούν τον εσωτερικό στροβιλισμό και τα σέπαλα να σχηματίζουν τον εξωτερικό στρόβιλο. Σε αυτή την περίπτωση, τα πέταλα και τα σέπαλα είναι ίσα σε αριθμό.
Μερικά λουλούδια, όπως τα κρίνα ημέρας, μπορεί να περιέχουν πολλαπλά τμήματα περιάνθου. Υπάρχουν επίσης πολλές διαφορετικές ποικιλίες περιανθών. Ένας ασβεστόλιθος περιανθός έχει φουντωτή εμφάνιση, ενώ ένας ασβεστόλιθος έχει σχήμα παντόφλας.
Η ταξινόμηση των λουλουδιών καθορίζεται από τον αριθμό των σέπαλων που έχει ένα λουλούδι. Αυτός ο αριθμός αναφέρεται ως μερότητα του φυτού. Τέσσερα ή πέντε σέπαλα φυτά είναι γνωστά ως σέπαλα, ενώ τα άνθη με τρία ή πολλαπλάσια των τριών, σέπαλα ονομάζονται μονοκοτυλήδονα και παλαιοδίκωτα.
Διαφορετικά είδη αγγειόσπερμων διαθέτουν πολλές διαφορετικές ποικιλίες σχηματισμών κάλυκα. Σε πολλά φυτά, τα σέπαλα φαίνονται πολύ μικρά, σχεδόν νανωμένα ή εντελώς κρυμμένα από τη στεφάνη. Τα σέπαλα παίρνουν τη μορφή δοντιών, φολίδων ή ραβδώσεων, ανάλογα με το φυτό, γεγονός που προσφέρει περαιτέρω προστασία στα πέταλα καθώς το φυτό μεγαλώνει. Όπως τα φύλλα, τα σέπαλα έχουν φλέβες και επίσης συχνά μοιάζουν με φύλλα σε σχήμα και μορφή επίσης.
Τα λουλούδια με μικρότερους περίανθους βρίσκονται συνήθως στα χόρτα. Τα σέπαλα μπορούν να συγκολληθούν μεταξύ τους, στραμμένα κοντά στη βάση. Σε αυτή την περίπτωση, μπορεί να σχηματίσουν αυτό που είναι γνωστό ως σωλήνας κάλυκα. Ο σωλήνας του κάλυκα μπορεί να περιέχει τόσο το στέμμα όσο και τα σέπαλα, καθώς και το σημείο προσάρτησης των στήμονων του λουλουδιού ή των αρσενικών αναπαραγωγικών οργάνων. Αυτός ο σωλήνας σχηματίζεται συνήθως σε άνθη της οικογένειας Lythraceae.