Ένα υδρομασάζ και ένα σπα είναι ουσιαστικά το ίδιο πράγμα, αλλά η προέλευσή τους διαφέρει ελαφρώς. Ένα υδρομασάζ είναι παραδοσιακά μια ξύλινη μπανιέρα που χωράει αρκετό νερό για δύο ή περισσότερους λουόμενους. Το νερό θερμαίνεται, αν και τα αρχικά μοντέλα δεν είχαν πίδακες που ωθούσαν νερό για αίσθηση μασάζ. Όταν οι κατασκευαστές άρχισαν να φτιάχνουν μπανιέρες από άλλα υλικά, όπως πλαστικό και υαλοβάμβακα, άρχισαν να επισημαίνουν τις μπανιέρες spa για να διαφοροποιήσουν το προϊόν τους από τις παλαιότερες, ξύλινες εκδόσεις. Τα δύο διαθέτουν πλέον πολλές από τις ίδιες ανέσεις και οι όροι γενικά θεωρούνται εναλλάξιμοι.
Αρχικά, η διαφορά μεταξύ ενός υδρομασάζ και ενός σπα ήταν η επιλογή του υλικού, αλλά τα χαρακτηριστικά των δύο μπανιέρας έριξαν γρήγορα μια σαφή γραμμή μεταξύ τους. Τα πιο σύγχρονα σπα διέθεταν καθίσματα, τα οποία δεν είχαν οι παλιές, ξύλινες μπανιέρες. Παρείχαν επίσης πίδακες που ωθούσαν νερό στους χρήστες για να δημιουργήσουν μια δράση μασάζ. Οι νέες εκδόσεις από υαλοβάμβακα άρχισαν να διαθέτουν φίλτρα που θα μπορούσαν να βοηθήσουν στη διατήρηση του νερού της μπανιέρας καθαρότερο για μεγαλύτερες χρονικές περιόδους. Ωστόσο, οι κατασκευαστές ξύλινων υδρομασάζ πρόλαβαν γρήγορα και αυτά τα χαρακτηριστικά έγιναν στάνταρ τόσο στα ξύλινα υδρομασάζ όσο και στα σπα από υαλοβάμβακα.
Μια διαφορά που γενικά παρέμεινε σταθερή με τα χρόνια είναι το σχήμα των δύο μπανιέρων. Ένα ξύλινο υδρομασάζ είναι συνήθως μια στρογγυλή κατασκευή, ενώ τα σπα από υαλοβάμβακα έχουν διάφορα σχήματα, αλλά είναι συχνά τετράγωνα. Το υαλοβάμβακα μέσα στο σπα μπορεί να διαμορφωθεί σε εργονομικά καθίσματα με στρατηγικά τοποθετημένα πίδακες μέσα τους και πολλά σπα διαθέτουν φωτιστικό στο κάτω μέρος της μπανιέρας για χρήση τη νύχτα. Το fiberglass χυτεύεται εύκολα, επομένως είναι δυνατά απεριόριστα σχήματα. Τα ξύλινα υδρομασάζ είναι λιγότερο ευέλικτα. είναι συνήθως στρογγυλά ή τετράγωνα και έχουν απλά παγκάκια βυθισμένα στο νερό. Το ξύλο είναι πιο δύσκολο να κοπεί και να διαμορφωθεί, επομένως τα εργονομικά καθίσματα είναι λιγότερο πιθανά σε ένα ξύλινο υδρομασάζ.
Η γραμμή μεταξύ υδρομασάζ και σπα ήταν ακόμη πιο θολή από την αισθητική των σπα από υαλοβάμβακα. Ενώ ήταν από υαλοβάμβακα στο εσωτερικό, συνήθως χτίζονταν με μια ξύλινη φούστα γύρω από το fiberglass για να παρέχουν μια πιο παραδοσιακή εμφάνιση. Η ξύλινη φούστα βοηθά επίσης στην απόκρυψη των εσωτερικών σωλήνων και της μόνωσης για το σπα. Τα ξύλινα υδρομασάζ είναι συνήθως κατασκευασμένα από σανίδες κέδρου λόγω της ικανότητάς τους να αντιστέκονται στη σήψη και τη μούχλα, και ορισμένα σπα από υαλοβάμβακα χρησιμοποιούν επίσης σανίδες κέδρου για να προσφέρουν αισθητική. Πολλά spa από υαλοβάμβακα σήμερα χρησιμοποιούν ένα σύνθετο υλικό για φούστα και όχι ξύλο.