Θεωρούμενος πρόδρομος του σύγχρονου καναπέ, ο καναπές εντοπίζει τις ρίζες του στον οικισμό του 17ου αιώνα. Ο οικισμός ήταν κάποτε ένα κοινό έπιπλο σε σπίτια ταπεινού και μεγαλοπρεπούς σχεδιασμού, αλλά τελικά αντικαταστάθηκε κατά τον 18ο και 19ο αιώνα, καθώς ο καναπές έγινε περισσότερο κοινό μέρος της διακόσμησης του σπιτιού και λιγότερο πολυτέλεια.
Στην πιο απλοϊκή του μορφή, το καναπέ είναι ένα έπιπλο που διακρίνεται από σχετικά ψηλή πλάτη, μπράτσα και χώρο καθιστικού που θα φιλοξενήσει τουλάχιστον δύο άτομα. Παραλλαγές του καναπέ κατασκευάζονται για χρήση στο σπίτι, ως μέρος επίπλων βεράντας, ακόμη και ως έπιπλα αυλής. Σε ορισμένες περιπτώσεις, το καναπέ είναι μια απλή ξύλινη ή μεταλλική κατασκευή, ενώ άλλες φορές, το καναπέ μπορεί να είναι ένα επενδυμένο κομμάτι.
Στο σπίτι, ένας καναπές μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως μέρος του κρησφύγετου ή ενός δωματίου στον κήπο. Και στα δύο σενάρια, ο μεταλλικός ή ξύλινος σκελετός του καναπέ μπορεί να ενισχυθεί με άνετα μαξιλάρια καθίσματος και πλάτης. Για μια πιο επίσημη προσέγγιση, ειδικά όταν χρησιμοποιούνται σε μια βιβλιοθήκη, τα επικαλυμμένα καναπέ είναι πιο συνηθισμένα, με τα δερμάτινα καναπέδες να είναι ιδιαίτερα δημοφιλή.
Για τη βεράντα και την αυλή, οι καναπέδες διαθέτουν συχνά ένα περίπλοκο μεταλλικό σκελετό που χαρακτηρίζεται από χαριτωμένα κυλινδρικά έργα. Τα αδιάβροχα μαξιλάρια καθισμάτων περιλαμβάνονται συχνά στη συνολική σχεδίαση, τα οποία βοηθούν στο να γίνει το καναπέ εξωτερικού χώρου ελκυστικό και άνετο. Δεδομένου ότι ο καναπές αποτελείται από μέταλλο, είναι πολύ εύκολο να βάψετε και να σφραγίσετε τα έπιπλα με μια ποικιλία χρωμάτων και τεχνικών.
Ενώ οι καναπέδες έτειναν να χάσουν την εύνοια κατά τον 20ό αιώνα, το έπιπλο αρχίζει να επιστρέφει. Πολλοί κατασκευαστές επίπλων προσφέρουν τώρα αντίγραφες εκδόσεις παλαιών καναπέδων, ενώ μερικά τυχερά άτομα μπορούν να εντοπίσουν και να αγοράσουν αυθεντικά καναπέδες που προέρχονται από τον 19ο αιώνα.