Για την αποτελεσματική αναγνώριση των φυτών, βοηθά να εξοικειωθείτε με τα ιδιαίτερα χαρακτηριστικά τους όπως το μέγεθος, οι σχηματισμοί των φύλλων και τα άνθη. Η σωστή αναγνώριση είναι χρήσιμη για την κατανόηση του πώς μεγαλώνει ένα συγκεκριμένο φυτό και πώς να το φροντίζετε. Με ορισμένα φυτά, όπως τα δέντρα, η ταύτιση μπορεί να μην είναι τόσο απλή όσο η εξέταση των λουλουδιών τους. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα για τα σπορόφυτα δέντρων, τα δέντρα που έχουν περάσει από καιρό το αρχικό στάδιο της ανθοφορίας ή τα δέντρα που δεν έχουν καθόλου άνθη. Ο όρος πτερωτή, που σημαίνει ένα μοτίβο που μοιάζει με φτερό ή χωρισμένο φύλλο, μπορεί να βοηθήσει σε αυτήν την αναγνώριση.
Για αυτόν τον λόγο, είναι συχνά πιο εύκολο να κοιτάξετε προς τα φύλλα για να προσδιορίσετε την ταυτότητα ενός δέντρου, όπως π.χ. με πτερωτή φύλλα. Στην πραγματικότητα, τα φύλλα αποτελούν συχνά τη βάση για την αναγνώριση των φυτών. Τα φύλλα έχουν συνήθως δύο μέρη: τη λεπίδα και τον μίσχο ή τον μίσχο. Το κοτσάνι στερεώνει τη λεπίδα στο στέλεχος ή το κλαδί του φυτού. Τα φύλλα μπορεί να έχουν μια μόνο αδιαίρετη λεπίδα ή μια που χωρίζεται σε μέρη.
Τα πιο κοινά χαρακτηριστικά που χρησιμοποιούνται στην αναγνώριση των φύλλων είναι τα απλά και σύνθετα φύλλα. Στα απλά φύλλα, η λεπίδα δεν χωρίζεται σε φυλλαράκια, ενώ τα σύνθετα φύλλα χωρίζονται. Τα απλά φύλλα έχουν μια λεπίδα φύλλου, με ή χωρίς μίσχο. Τα σύνθετα φύλλα έχουν περισσότερες από μία λεπίδες φύλλων με ή χωρίς σύνθετους μίσχους.
Όταν προσπαθείτε να αναγνωρίσετε ένα φυτό μέσα από τα φύλλα του, είναι συνήθως απαραίτητο να εξεταστούν τα χαρακτηριστικά των φύλλων. Όπως συμβαίνει με πολλά φυτά, τα δέντρα του ίδιου είδους μοιράζονται τα ίδια ή παρόμοια χαρακτηριστικά όπως το μέγεθος, το σχήμα και το χρώμα. Ωστόσο, αυτά τα χαρακτηριστικά θα διαφέρουν από το ένα δέντρο στο άλλο σε διαφορετικά είδη. Οι άκρες των φύλλων, για παράδειγμα, μπορεί να ποικίλλουν από λείες έως οδοντωτές.
Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο η αναγνώριση των φύλλων είναι σημαντική, και εδώ μπαίνει ο όρος πτερωτή. Το χαρακτηριστικό φλεβώδες των φύλλων βοηθά στον προσδιορισμό της ταυτότητας. Για παράδειγμα, τα φύλλα με παράλληλες φλέβες διατρέχουν την ίδια απόσταση μεταξύ τους. Τα πτεροειδή φύλλα έχουν μια κεντρική μέση με πλευρικές φλέβες. Αυτός ο όρος χρησιμοποιείται επίσης για να περιγράψει τα χαρακτηριστικά που μοιάζουν με πούπουλο κατά μήκος των πλευρών του μίσχου. Τα φύλλα παλάμης, από την άλλη πλευρά, διακλαδίζονται από διαφορετικά σημεία.
Γενικά, όλα τα απλά φύλλα έχουν τα ίδια μέρη. Τα απλά φύλλα δέντρων περιλαμβάνουν φτελιές, σφεντάμια, βελανιδιές και σκυλόξυλα. Ένα φύλλο βελανιδιάς είναι ένα καλό παράδειγμα απλού φύλλου με πτερύγια. Τα πτερωτή σύνθετα φύλλα έχουν πολλά φυλλαράκια που αναπτύσσονται από διάφορα σημεία κατά μήκος του μίσχου. Μια τέφρα παρέχει ένα καλό παράδειγμα φύλλων που είναι σύνθετα με πτερύγια. Πολλά άλλα δέντρα έχουν πτερωτή φύλλα που είναι σύνθετα, συμπεριλαμβανομένων των δέντρων αγριοκαρυδιάς, καρυδιάς και ακρίδας.