Το Eisenia fetida είναι ένα είδος γαιοσκώληκα που απαντάται σε πολλές περιοχές του κόσμου. Αυτά τα σκουλήκια συχνά εκτρέφονται από ανθρώπους σε μια διαδικασία γνωστή ως βερνικοκαλλιέργεια και πωλούνται για χρήση από ψαράδες και κηπουρούς. Τα κοινά ονόματα για το Eisenia fetida περιλαμβάνουν το redworm, το brandling worm, το tiger worm και το red wiggler room. Όπως υποδηλώνουν μερικά από αυτά τα κοινά ονόματα, το Eisenia fetida έχει ένα κοκκινωπό σώμα που σημειώνεται με οριζόντιες ρίγες που εκτείνονται κατά μήκος των τμημάτων του σώματός του.
Όπως και άλλοι γαιοσκώληκες, το Eisenia fetida ταξινομείται ως αγκυροβόλιο σκουλήκι, που σημαίνει ότι το σώμα του χωρίζεται σε μεγάλο αριθμό τμημάτων. Αυτό το σκουλήκι είναι επίσης ερμαφρόδιτο, με αρσενικά και θηλυκά χαρακτηριστικά. Οι γαιοσκώληκες αναπαράγονται ενώνοντας έναν άλλο γαιοσκώληκα και ανταλλάσσοντας σπέρμα με το άλλο σκουλήκι με σκοπό τη γονιμοποίηση των ωαρίων. Αυτό συμβαίνει συχνά κοντά στην επιφάνεια του εδάφους και οι άνθρωποι μπορούν μερικές φορές να εντοπίσουν γαιοσκώληκες, συμπεριλαμβανομένου του Eisenia fetida, που ανταλλάσσουν γενετικό υλικό.
Το “fetida” στην επιστημονική ονομασία αυτού του σκουληκιού, το οποίο παλαιότερα γραφόταν “foetida”, αναφέρεται στο γεγονός ότι αυτό το σκουλήκι χρησιμοποιεί μια έντονη μυρωδιά έκκριση ως άμυνα. Εάν τα σκουλήκια αντιμετωπιστούν κατά προσέγγιση, θα εκπέμπουν μια χαρακτηριστική οσμή που έχει σχεδιαστεί για να απομακρύνει τα αρπακτικά. Αυτή η βρωμώδης έκκριση μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για τη διάκριση μεταξύ της Eisenia fetida και ορισμένων στενών συγγενών που φαίνονται και συμπεριφέρονται με παρόμοιους τρόπους.
Το Eisenia fetida είναι ένα επιγειακό είδος σκουληκιών, που προτιμά να ζει κοντά στην επιφάνεια του εδάφους, παρά να τρυπώνει σε αυτό. Ο ιδανικός βιότοπος για αυτά τα σκουλήκια είναι μια βαθιά στρωμνή οργανικής ύλης σε αποσύνθεση, που τα καθιστά υπέροχα κατάλληλα για βερμικομποστοποίηση. Οι κηπουροί μπορούν να εισαγάγουν την Eisenia fetida στο κομπόστ τους με στόχο να ενθαρρύνουν τα σκουλήκια να διασπάσουν το κομπόστ, και εάν τα σκουλήκια είναι χαρούμενα, θα αναπαράγουν και θα διαιωνίσουν τον πληθυσμό των σκουληκιών, διατηρώντας μια σταθερή προσφορά σκουληκιών για να εργαστούν στον κάδο κομποστοποίησης. Αυτά τα σκουλήκια είναι ανεκτικά στις διακυμάνσεις της θερμοκρασίας, καθιστώντας τα κατάλληλα για πολλά κλίματα.
Εκτός από τη χρήση στην κομποστοποίηση, το Eisenia fetida χρησιμοποιείται και ως δολωματικό σκουλήκι. Οι ψαράδες μερικές φορές αναζητούν αυτά τα σκουλήκια επειδή μπορούν να ζήσουν περισσότερο κάτω από το νερό από άλλα είδη σκουληκιών, παρουσιάζοντας έναν ελκυστικό στόχο για τα ψάρια καθώς τσακίζονται στην άκρη ενός αγκίστρι δολώματος. Τα σκουλήκια είναι επίσης εύκολα στο χειρισμό και στη μεταφορά, καθιστώντας τα βολικά για ψάρεμα.
Τα άτομα που ενδιαφέρονται να αγοράσουν αυτά τα σκουλήκια μπορούν μερικές φορές να τα βρουν σε καταστήματα ειδών κηπουρικής ή ψαρέματος. Τα σκουλήκια μπορούν επίσης να παραγγελθούν χύμα μέσω καταλόγων ή καταστημάτων λιανικής στο Διαδίκτυο.