Η εξόρυξη με υποχώρηση είναι η τελευταία φάση ενός κοινού τύπου τεχνικής εξόρυξης άνθρακα που αναφέρεται ως εξόρυξη δωματίου και πυλώνας. Στην εξόρυξη δωματίων και πυλώνων, μια μηχανή εξόρυξης γνωστή ως «συνεχής εξόρυξη» ανοίγει ένα δίκτυο θαλάμων ή «δωμάτιων» σε μια ραφή άνθρακα, αφήνοντας πίσω μια κολόνα άνθρακα που δεν έχει ανασκαφεί σε κάθε δωμάτιο για να στηρίξει την οροφή του ορυχείου. Η εξόρυξη δωματίου και πυλώνων προχωρά προς τα μέσα, μακριά από την είσοδο του ορυχείου. Όταν η ραφή του άνθρακα τελειώσει ή φτάσει η γραμμή ιδιοκτησίας του ορυχείου, η εξόρυξη υποχώρησης είναι μια διαδικασία που ανακτά τους υποστηρικτικούς στύλους άνθρακα, που λειτουργούν από το πίσω μέρος του ορυχείου προς την είσοδο, εξ ου και η λέξη “υποχώρηση”.
Η εξόρυξη δωματίου και πυλώνων αφήνει πίσω περίπου το 57% του άνθρακα του ορυχείου για υποστήριξη. Αυτό αποτελεί ένα ισχυρό οικονομικό κίνητρο για την υποχώρηση της εξόρυξης ως τρόπο ανάκτησης περισσότερου υλικού και μεγιστοποίησης των κερδών. Ωστόσο, η εξόρυξη Retreat είναι μια επικίνδυνη λειτουργία, καθοδηγούμενη από αυστηρούς κανονισμούς ασφαλείας.
Κατά το τράβηγμα των υποστυλωμάτων στήριξης χρησιμοποιούνται διάφορες τεχνικές για τη στήριξη της οροφής των ορυχείων και την αποφυγή πτώσεων στέγης. Η φορητή οροφή υποστηρίζει την ανακούφιση της πίεσης σε παρακείμενες κολώνες κατά τη διάρκεια αυτής της φάσης εξόρυξης που διεξάγεται με ακρίβεια. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι ξύλινες κούνιες ή οι υδραυλικοί γρύλοι στερεώνονται στη θέση τους. Δουλεύοντας από το πίσω μέρος του ορυχείου προς την είσοδο, αναμένονται πτώσεις οροφής στον απόηχο της εξόρυξης υποχώρησης, αν και τα τμήματα που έχουν καταρρεύσει θα πρέπει ήδη να εξορυχθούν και να εκκενωθούν.
Ένας από τους κινδύνους που συνδέονται με την εξόρυξη υποχώρησης είναι οι εκρήξεις άνθρακα. Καθώς αφαιρούνται οι σταθεροποιητικές κολώνες αυξάνεται η πίεση στους τοίχους και στους υπόλοιπους στύλους. Με τον ίδιο τρόπο που ένα ραβδί θα σπάσει όταν ασκηθεί αρκετή πίεση, η πίεση μπορεί να ενταθεί σε σημείο που ένας τοίχος θα εκραγεί ή μια κολόνα θα σκάσει, εκτοξεύοντας υλικό στο ορυχείο. Το αποτέλεσμα μπορεί να είναι θανατηφόρο για τους κοντινούς ανθρακωρύχους και μπορεί να περιπλέκεται από τοπικές πτώσεις στέγης. Μια τεράστια κατάρρευση πυλώνας μπορεί επίσης να προκαλέσει ένα φαινόμενο ντόμινο σε παρακείμενους πυλώνες προκαλώντας καταστροφική αστοχία.
Η εξόρυξη Retreat ήρθε στο προσκήνιο των ειδήσεων τον Αύγουστο του 2007, όταν έξι ανθρακωρύχοι παγιδεύτηκαν στο Crandall Canyon Mine της Γιούτα. Οι ανθρακωρύχοι παγιδεύτηκαν στο πίσω μέρος του ορυχείου στις 6 Αυγούστου σε μια κατάρρευση που προκάλεσε σεισμική ένδειξη 3.9 έως 4.0 που καταγράφηκε μέχρι τη Νεβάδα. Στην προσπάθεια διάσωσης που ακολούθησε μια δευτερεύουσα κατάρρευση σημειώθηκε δέκα ημέρες αργότερα, σκοτώνοντας τρεις και τραυματίζοντας έξι. Οι αρχικοί ανθρακωρύχοι δεν βρέθηκαν ποτέ και οι επιχειρήσεις διάσωσης διακόπηκαν λόγω ανησυχιών για την ασφάλεια. Αν και η εξόρυξη υποχώρησης είχε πραγματοποιηθεί σε τμήματα του ορυχείου, ο συνιδιοκτήτης Robert E. Murray δήλωσε δημόσια ότι δεν γινόταν τη στιγμή της κατάρρευσης.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, η Διοίκηση Ασφάλειας και Υγείας των Ορυχείων (MSHA) του Υπουργείου Εργασίας των ΗΠΑ είναι υπεύθυνη για τη ρύθμιση των εργασιών εξόρυξης, συμπεριλαμβανομένης της εξόρυξης υποχώρησης. Η έρευνα για τη βελτίωση της ασφάλειας των ορυχείων βρίσκεται σε εξέλιξη.