Ένα πριονιστήριο είναι μια εγκατάσταση που επεξεργάζεται την ακατέργαστη ξυλεία σε ξυλεία διαστάσεων για αποστολή και τελική πώληση. Πριν από την ανάπτυξη του πριονιστηρίου, οι άνθρωποι μάζεψαν ξυλεία και έκοβαν με το χέρι τους κορμούς που προέκυψαν σε σανίδες, μια συχνά επίπονη διαδικασία. Τα πριονιστήρια κεντροποίησαν την επεξεργασία ξυλείας το 1600, επιτρέποντας την επεξεργασία μεγάλου όγκου ξυλείας σε μια κεντρική τοποθεσία, η οποία τροφοδοτούνταν αρχικά με νερό και αργότερα με ατμό και ηλεκτρισμό. Τα σύγχρονα πριονιστήρια μεγάλου όγκου διαφέρουν δραματικά από τα πριονιστήρια του 17ου αιώνα, με εξαιρετικά αυτοματοποιημένα συστήματα που βασίζονται σε μεγάλο βαθμό στους υπολογιστές.
Πριν από την επεξεργασία, η ξυλεία πρέπει να ταξινομηθεί και να ταξινομηθεί. Μερικές φορές αυτό γίνεται στο χώρο της συγκομιδής ξυλείας και άλλες φορές η ταξινόμηση γίνεται στο ίδιο το πριονιστήριο. Μετά την ταξινόμηση, τα κούτσουρα αποφλοιώνονται και στη συνέχεια περνούν μέσα από το πριόνι κεφαλής, γνωστό και ως κύρια εξέδρα. Το πριόνι κεφαλής χωρίζει χονδρικά την ξυλεία σε σανίδες, οι οποίες τελειώνουν με κούρεμα, στέγνωμα και πλάνισμα για να διασφαλιστεί ότι είναι ομοιόμορφα κομμένα κομμάτια ξυλείας. Μόλις στεγνώσει πλήρως η ξυλεία, μπορεί να συσκευαστεί για αποστολή ή να αποθηκευτεί επιτόπου στο πριονιστήριο μέχρι να υπάρξει ζήτηση για αυτό. Τα απόβλητα προϊόντα όπως το πριονίδι και τα ροκανίδια μπορούν να πολτοποιηθούν για την παραγωγή χαρτιού ή να καούν για να παράγουν ενέργεια.
Η εργασία σε πριονιστήριο μπορεί να είναι επικίνδυνη, ειδικά εάν το πριονιστήριο χειρίζεται μεγάλο όγκο ξυλείας. Χρησιμοποιείται ένας αριθμός διαφορετικών τύπων πριονιών, μαζί με άλλο βαρύ εξοπλισμό, και οι εργαζόμενοι μπορούν εύκολα να τραυματιστούν, ειδικά κατά μήκος της πράσινης αλυσίδας, του συστήματος μεταφορικών ταινιών που διασχίζει ένα πριονιστήριο για να μεταφέρει ξυλεία και ξυλεία καθώς τελειώνει. Σε πιο εκσυγχρονισμένα πριονιστήρια, οι εργασίες κατά μήκος της πράσινης αλυσίδας διεκπεραιώνονται από προγράμματα υπολογιστών που είναι ικανά να αναγνωρίζουν διάφορους τύπους ξυλείας και να τα δρομολογούν σωστά.
Σε μικρότερα πριονιστήρια, γίνεται χειρισμός πολύ μικρότερου όγκου ξυλείας και οι εργαζόμενοι γενικά δεν είναι τόσο βιαστικοί. Τα μικρά πριονιστήρια μπορεί να ανήκουν σε μικρές εταιρείες υλοτομίας, αλλά μπορεί επίσης να συμφωνήσουν να χειρίζονται φρεζάρισμα για μεμονωμένους πολίτες. Οι άνθρωποι μπορούν επίσης να νοικιάσουν ή να αγοράσουν φορητά πριονιστήρια για εργασία στη γη τους. Για παράδειγμα, κάποιος που θέλει να κατασκευάσει μια καμπίνα με σανίδες από την ιδιοκτησία του/της θα μπορούσε να νοικιάσει ένα πριονιστήριο για να χειριστεί τη συγκομιδή και την επεξεργασία ξυλείας στη γη, καθιστώντας την πολύ λιγότερο δαπανηρή.
Πολλά παλιά πριονιστήρια βρίσκονται κοντά σε ποτάμια, επειδή το νερό χρησιμοποιούνταν για να επιπλέουν κορμούς κατάντη από τοποθεσίες υλοτομίας. Η παράδοση της χρήσης νερού για τη μετακίνηση των κορμών συνεχίζεται σε πολλά πριονιστήρια, μερικά από τα οποία δημιουργούν τεχνητές υδάτινες οδούς για τη μετακίνηση της ημιτελούς ξυλείας. Ορισμένα πριονιστήρια έχουν επίσης βελτιώσει το περιβαλλοντικό τους ιστορικό, εστιάζοντας στη χρησιμοποίηση υψηλού ποσοστού του συνολικού όγκου ακατέργαστων κορμών που εισάγουν και στην εξεύρεση αποτελεσματικών και φιλικών προς το περιβάλλον τρόπων χειρισμού των αναπόφευκτων αποβλήτων της διαδικασίας άλεσης.