Ένα δοχείο πίεσης είναι ένα κλειστό δοχείο που έχει σχεδιαστεί για να συγκρατεί το περιεχόμενο σε μια συγκεκριμένη πίεση. Το αέριο ή τα υγρά μπορούν να διατηρηθούν σε πιέσεις διαφορετικές από τη θερμοκρασία περιβάλλοντος. Παραδείγματα περιλαμβάνουν δεξαμενές αποθήκευσης ζεστού νερού και κυλίνδρους κατάδυσης. Τα υποβρύχια και τα διαστημικά πλοία είναι βασικά γιγάντια δοχεία πίεσης.
Τα δοχεία πίεσης κατασκευάζονται συνήθως από χάλυβα, επειδή ο χάλυβας είναι ισχυρός και μπορεί να αντισταθεί σε κρούσεις. Ο κύλινδρος μπορεί επίσης να είναι κατασκευασμένος από άλλα μέταλλα, ίνες άνθρακα ή πολυμερή. Είναι συχνά επενδεδυμένα με μέταλλο, κεραμικά ή άλλα πολυμερή. Η επένδυση προστατεύει τη δομική ακεραιότητα του δοχείου πίεσης και παρέχει πρόσθετη προστασία από διαρροές.
Ο πιο σταθερός σχεδιασμός για ένα δοχείο πίεσης είναι μια δεξαμενή σε σχήμα σφαίρας. Η πίεση σε ένα δοχείο πίεσης εκτρέπει φυσικά τα τοιχώματα του δοχείου προς τα έξω. Ένα σκάφος σε σχήμα σφαίρας εκμεταλλεύεται αυτή τη φυσική τάση. Παρόλα αυτά, τα περισσότερα δοχεία πίεσης δεν έχουν σχήμα σφαίρας επειδή είναι δύσκολο και ακριβό να κατασκευαστεί μια σφαίρα. Ως αποτέλεσμα, τα περισσότερα δοχεία πίεσης έχουν κυλινδρικό σχήμα με στρογγυλεμένα καπάκια σε κάθε άκρο.
Οι κοινές μορφές δοχείων πίεσης περιλαμβάνουν δοχεία με λεπτό τοίχωμα, δεξαμενές αποθήκευσης και μεταφερόμενα δοχεία. Τα αγγεία με λεπτό τοίχωμα είναι αυτά με διάμετρο 10 φορές ή μεγαλύτερη από το πάχος του τοιχώματος. Οι δεξαμενές αποθήκευσης είναι ένα είδος σκάφους με εξαιρετικά λεπτά τοιχώματα. Τα πλοία μεταφοράς είναι πλοία με λεπτό τοίχωμα μαζικής παραγωγής. Ο λιγότερο κοινός τύπος είναι το αγγείο με παχύ τοίχωμα. Πρόκειται για ένα σκάφος με διάμετρο μικρότερη από 10 φορές το πάχος του τοίχου.
Η σταθερότητα ενός δοχείου πίεσης είναι πολύ σημαντική. Ένα δοχείο πίεσης που δεν είναι δομικά σταθερό μπορεί να διαρρεύσει ή ακόμη και να σκάσει υπό πίεση. Ανάλογα με τον τύπο υγρού ή αερίου μέσα στη δεξαμενή, οι διαρροές μπορεί να προκαλέσουν δηλητηρίαση, πυρκαγιά ή ασφυξία.
Οι βίαιες αστοχίες έκρηξης μπορεί να προκαλέσουν θάνατο από σκάγια ή έκρηξη. Για την προστασία από βίαιη αστοχία, πολλά δοχεία πίεσης είναι σχεδιασμένα να παρουσιάζουν διαρροή πριν από την έκρηξη. Αυτό επιτρέπει την αργή εξισορρόπηση της πίεσης και δίνει χρόνο στους εργαζόμενους να επισκευάσουν ή να κλείσουν τον εξοπλισμό χωρίς τραυματισμό.
Για την προστασία από θάνατο ή τραυματισμό από ελαττωματικά δοχεία πίεσης, διάφορες χώρες έχουν δημιουργήσει κώδικες σχεδιασμού για να βεβαιωθούν ότι όλα τα δοχεία πίεσης είναι ασφαλή στη χρήση. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι κώδικες που διέπουν το σχεδιασμό των δοχείων πίεσης παρατίθενται στον κώδικα Boiler and Pressure της Αμερικανικής Εταιρείας Μηχανολόγων Μηχανικών. Ο καναδικός κωδικός είναι B51 της Canadian Standards Association. Η Αυστραλία, η Αγγλία και πολλές άλλες χώρες έχουν επίσης παρόμοιους κανόνες.