Γνωστή και ως χύτευση χαμένου κεριού, η χύτευση επενδύσεων είναι μια βιομηχανική διαδικασία που χρησιμοποιείται για τη δημιουργία μεταλλικών εξαρτημάτων με μεγάλη λεπτομέρεια που θα ήταν δύσκολο ή αδύνατο να επιτευχθεί με άλλες μεθόδους χύτευσης. Η χύτευση επενδύσεων χρησιμοποιεί ένα μοτίβο που καταστρέφεται ως μέρος της διαδικασίας, κάνοντας έτσι μια επένδυση στο τελικό προϊόν. Αυτή η διαδικασία είναι η παλαιότερη γνωστή διαδικασία χύτευσης που χρησιμοποιήθηκε από τον άνθρωπο, και τα αρχικά σχέδια χύτευσης επενδύσεων έγιναν χρησιμοποιώντας κερί μέλισσας.
Η επενδυτική χύτευση είναι μια από τις πιο βασικές τεχνικές διαμόρφωσης μετάλλων. Είναι μια διαδικασία πολλαπλών βημάτων που παρέχει λεπτές λεπτομέρειες σε λογικό κόστος. Το κόστος εξοπλισμού για τη χύτευση επένδυσης θεωρείται ελάχιστο, σε σύγκριση με άλλες μορφές χύτευσης πλήρους καλουπιού ή χύτευσης υπό πίεση.
Στη χύτευση επενδύσεων, δημιουργείται ένα κύριο σχέδιο χρησιμοποιώντας κερί, ξύλο, αφρό ή άλλα υλικά. Το κύριο σχέδιο είναι ουσιαστικά ένα πρωτότυπο του εξαρτήματος που πρόκειται να κατασκευαστεί. Αυτό το κύριο σχέδιο στη συνέχεια μετατρέπεται σε καλούπι, ή κύριο καλούπι, που μπορεί να είναι κατασκευασμένο από μεταλλικό χαλύβδινο ξύλο ή καουτσούκ.
Αφού γίνει το καλούπι, χύνεται κερί σε αυτό για να γίνουν τα σχέδια κεριού και αφήνεται να κρυώσει. Μετά την ψύξη, τα σχέδια του κεριού συναρμολογούνται για την προετοιμασία για χύτευση. Κατά τη διάρκεια αυτού του σταδίου, τα σχέδια του κεριού μπορεί επίσης να κυνηγηθούν και να ντυθούν, αφαιρώντας το αναβοσβήνει και τυχόν άλλες ατέλειες στην επιφάνεια του σχεδίου χρησιμοποιώντας ένα θερμαινόμενο εργαλείο.
Η επένδυση, ένα κεραμικό καλούπι που θα καταστραφεί μετά τη χύτευση, δημιουργείται βυθίζοντας το σχέδιο κεριού στο επενδυτικό μέσο ή τοποθετώντας το σχέδιο κεριού σε μια φιάλη και χύνοντας το επενδυτικό μέσο γύρω από αυτό. Στη συνέχεια, η επένδυση αφήνεται να στεγνώσει και να σκληρύνει πριν αποκηρυχθεί, υποβληθεί σε διαδικασία καύσης και προθερμανθεί για τη διαδικασία έκχυσης. Η διαδικασία εξουθένωσης υποβάλλει την επένδυση σε υπερβολική θερμότητα που θα αφαιρέσει τυχόν ίχνη υγρασίας ή υπολείμματα κεριού που θα μπορούσαν να παρεμποδίσουν τη διαδικασία έκχυσης. Η προθέρμανση θερμαίνει το καλούπι επένδυσης κατά την προετοιμασία για τη διαδικασία έκχυσης, έτσι ώστε το λιωμένο μέταλλο να παραμείνει στην υγρή του μορφή περισσότερο και να γεμίσει τυχόν μικρές λεπτομερείς περιοχές.
Το επόμενο βήμα στη χύτευση επενδύσεων είναι η έκχυση του λιωμένου μετάλλου στο καλούπι επένδυσης. Το καλούπι τοποθετείται με την πλευρά του κυπέλλου προς τα πάνω, σε μια μπανιέρα με άμμο και στη συνέχεια γεμίζεται με λιωμένο μέταλλο. Η ροή αυτού του μετάλλου τυπικά τροφοδοτείται με βαρύτητα, αλλά μπορεί να είναι υπό πίεση σε περιπτώσεις όπου τα λεπτά τμήματα του καλουπιού καθιστούν την έκχυση που τροφοδοτείται με βαρύτητα αναποτελεσματική.
Αφού το μέταλλο και το καλούπι επένδυσης αφεθούν να κρυώσουν, το τελικό προϊόν ανακτάται. Αυτό γίνεται καταστρέφοντας το καλούπι επένδυσης χρησιμοποιώντας ένα από τα πολλά μέσα. Συνήθεις μέθοδοι καταστροφής του καλουπιού επένδυσης είναι η σφυρηλάτηση, η ανατίναξη μέσων, η πλύση υψηλής πίεσης, η δόνηση και τα χημικά λουτρά που διαλύουν το καλούπι επένδυσης.