Ένας μετασχηματιστής σκανδάλης είναι ένας μετασχηματιστής ενεργοποίησης χαμηλής λειτουργίας που ενεργοποιεί τα πιλοτικά ρεύματα που παράγουν τα κύρια ρεύματα εκκίνησης για συσκευές ψυχρής καθόδου με αέριο. Συνήθως κατασκευάζεται έτσι ώστε ο αριθμός στροφών στο δευτερεύον τύλιγμα να είναι αρκετές φορές υψηλότερος από ό,τι στο πρωτεύον τύλιγμα, αν και είναι επίσης πιθανό το πρωτεύον τύλιγμα να είναι μέρος του πολύ μεγαλύτερου δευτερεύοντος τυλίγματος. Αυτός ο μεγάλος λόγος στροφών περιελίξεων επιτρέπει στον μετασχηματιστή σκανδάλης να παρέχει τάσεις σκανδάλης, διαφορετικά δεν είναι διαθέσιμες από την κύρια παροχή.
Οι ηλεκτρικοί μετασχηματιστές βασίζονται στην αρχή της ηλεκτρομαγνητικής επαγωγής, όπου ένα χρονικά μεταβαλλόμενο ρεύμα στο πρωτεύον τύλιγμα παράγει ένα χρονικά μεταβαλλόμενο μαγνητικό πεδίο. Αυτό το μαγνητικό πεδίο παράγει το χρονικά μεταβαλλόμενο ρεύμα στο δευτερεύον τύλιγμα. Οι μετασχηματιστές σκανδάλης είναι σε θέση να δημιουργούν εκρήξεις υψηλών τάσεων που μπορούν να ιονίσουν τα περισσότερα αέρια που χρησιμοποιούνται σε συσκευές ψυχρής καθόδου.
Οι πυκνωτές συνεργάζονται με μετασχηματιστές σκανδάλης για να παράγουν το επιθυμητό αποτέλεσμα κουδουνίσματος ή συντονισμό που διατηρεί αρκετή ενέργεια σκανδάλης. Αυτό είναι πολύ παρόμοιο με ένα μηχανικό εκκρεμές όπου, ωθούμενο αρχικά προς τη μία πλευρά από την ηρεμία, το κύλινδρο του εκκρεμούς θα μετακινείται περιοδικά από τη μια ακραία θέση στην άλλη μέχρι να διαλυθεί όλη η κινητική ενέργεια. Η ενέργεια που αποθηκεύεται στην χωρητικότητα είναι σαν τη δυναμική ενέργεια σε μια ακραία θέση του bob, ενώ η ενέργεια που αποθηκεύεται στο μαγνητικό πεδίο μέσα στον μαγνητικό πυρήνα του μετασχηματιστή σκανδάλης είναι σαν την κινητική ενέργεια του bob καθώς περνά από τη θέση ηρεμίας.
Ένα ηλεκτρικό έρμα, το οποίο περιορίζει το ηλεκτρικό ρεύμα σε ένα κύκλωμα, είναι παρόμοιο με έναν μετασχηματιστή σκανδάλης. Στον ηλεκτρικό φωτισμό, για παράδειγμα, οι σωλήνες ψυχρής καθόδου δεν συνδέονται απευθείας με την κύρια παροχή τάσης. Το ηλεκτρικό έρμα συνδέεται σε σειρά με το σωλήνα έτσι το ρεύμα περιορίζεται σε πολύ ασφαλή επίπεδα.
Ο αυτοπεριοριζόμενος μετασχηματιστής υψηλής τάσης (HVSLT) χρησιμοποιείται για σωλήνες νέον σε πινακίδες. Εκτός από τον μετασχηματιστή ανόδου, το HVSLT περιορίζει επίσης το ρεύμα όπως κάνει ένα ballast. Το HVSLT δεν απαιτεί πρόσθετο μετασχηματιστή σκανδάλης επειδή η υψηλή τάση που παράγεται από το HVSLT είναι επαρκής για να ξεκινήσει η ροή ρεύματος μέσω του φορτίου ακόμη και κατά την ψυχρή εκκίνηση.
Μια δημοφιλής χρήση του μετασχηματιστή σκανδάλης είναι το φλας για φωτογράφιση και εφέ φωτισμού. Ένας σωλήνας φλας, όπως ένας λαμπτήρας νέον, τίθεται σε κατάσταση αναμονής όταν οι κύριοι ακροδέκτες ενεργοποιούνται με περίπου 100 βολτ. Αυτό το επίπεδο δεν είναι αρκετό για να ιονίσει το αέριο στο σωλήνα και να προκαλέσει φλας. Ένας τρίτος ακροδέκτης, που ονομάζεται ακροδέκτης σκανδάλης, στον σωλήνα είναι πιο κοντά στον κοινό κύριο ακροδέκτη. Για να ενεργοποιηθεί ένα φλας, μια έξοδος ριπής από τον μετασχηματιστή σκανδάλης ιονίζει το αέριο μεταξύ της σκανδάλης του σωλήνα και του κοινού ακροδέκτη, με αποτέλεσμα ένα πυροδοτημένο φλας.