Οι θραυστήρες είναι συσκευές που έχουν σχεδιαστεί για να μειώνουν το μέγεθος μεγαλύτερων αντικειμένων χρησιμοποιώντας δύναμη για να μειώσουν τα αντικείμενα σε μικρότερο και πιο συμπαγή όγκο. Αυτό μερικές φορές επιτυγχάνεται με τη συμπίεση της μάζας του αντικειμένου. Σε άλλες περιπτώσεις, ο θραυστήρας θα χρησιμοποιηθεί για να σπάσει το αντικείμενο σε μια σειρά από μικρότερα κομμάτια.
Η δράση οποιουδήποτε τύπου θραυστήρα κάνει χρήση της δύναμης ως μέσου για την επίτευξη των εργασιών σύνθλιψης αντικειμένων. Ουσιαστικά, η σύνθλιψη περιλαμβάνει τη μεταφορά δύναμης που αυξάνεται με μηχανικό πλεονέκτημα και έτσι θα κατανείμει τη δύναμη κατά μήκος του σώματος του αντικειμένου. Αυτό συνήθως περιλαμβάνει την τοποθέτηση του αντικειμένου μεταξύ δύο στερεών επιφανειών. Μία από τις επιφάνειες λειτουργεί ως πλατφόρμα και παρέχει μια θέση για την τοποθέτηση του αντικειμένου. Η δεύτερη επιφάνεια βρίσκεται συνήθως πάνω από το αντικείμενο και την πλατφόρμα και χαμηλώνει αργά για να ασκήσει δύναμη στο αντικείμενο. Καθώς η δύναμη συνθλίβει το αντικείμενο, η επάνω επιφάνεια συνεχίζει να κατεβαίνει μέχρι να επιτευχθεί ο βέλτιστος βαθμός μείωσης του μεγέθους.
Η σύνθλιψη είναι χρήσιμη σε μια ποικιλία εφαρμογών. Γύρω από το σπίτι, ένας μικρός χειροκίνητος θραυστήρας χρησιμοποιείται συχνά για τη μείωση του μεγέθους των κουτιών αλουμινίου. Αυτή η ενέργεια καθιστά δυνατή την αποθήκευση των θρυμματισμένων κουτιών έως ότου συλλεχθεί επαρκής ποσότητα για μεταφορά σε μια εγκατάσταση ανακύκλωσης. Οι χειροκίνητοι θραυστήρες αυτού του τύπου είναι συχνά πολύ φθηνοί και δεν καταλαμβάνουν περισσότερο χώρο από μια τυπική συσκευή κουζίνας σε πάγκο.
Ένας θραυστήρας μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να σπάσει αντικείμενα όπως πέτρες. Οι θραυστήρες αυτού του τύπου χρησιμοποιούνται συχνά στην επιστημονική έρευνα, καθώς καθιστούν δυνατή τη σύνθλιψη μεγαλύτερου δείγματος πετρώματος σε μικρότερα κομμάτια και επομένως την εξέταση του περιεχομένου του πετρώματος με περισσότερες λεπτομέρειες. Ταυτόχρονα, ένας θραυστήρας μεταλλευμάτων χρησιμοποιείται μερικές φορές στις εργασίες εξόρυξης ως μέσο για την αξιολόγηση της περιεκτικότητας του μεταλλεύματος που εξάγεται από μια συγκεκριμένη τοποθεσία εκσκαφής.
Οι μεγαλύτεροι θραυστήρες είναι αυτοματοποιημένοι και εκτελούν πιο σύνθετες εργασίες. Οι μηχανικοί θραυστήρες χρησιμοποιούνται συχνά σε σκουπίδια αυτοκινήτων. Μόλις αφαιρεθούν όλα τα χρήσιμα εξαρτήματα από το όχημα, το υπόλοιπο κουφάρι του αυτοκινήτου ή του φορτηγού φορτώνεται σε ένα μεγάλο θραυστήρα που θα μειώσει το μέγεθος του οχήματος σε ένα κλάσμα του αρχικού μεγέθους. Το θρυμματισμένο όχημα μπορεί στη συνέχεια να ανακυκλωθεί σε άλλα χρήσιμα προϊόντα. Ένας θραυστήρας αυτού του τύπου προορίζεται για μαζική χρήση σε βιομηχανικό περιβάλλον και συνήθως είναι πολύ ακριβός.