Η επεξεργασία ορυκτών αναφέρεται σε έναν αριθμό αλληλένδετων διαδικασιών που στοχεύουν όλες στην εξόρυξη πολύτιμου υλικού από μεταλλεύματα. Πολλά πολύτιμα ορυκτά εξορύσσονται ως μεταλλεύματα, τα οποία είναι πετρώματα που περιέχουν χρήσιμες ουσίες. Η επεξεργασία των ορυκτών γινόταν στο παρελθόν με το χέρι, αν και στη σύγχρονη εποχή συνήθως επιτυγχάνεται με τη χρήση βαρέων μηχανημάτων. Υπάρχουν τέσσερις κύριοι τύποι επεξεργασίας ορυκτών, καθένας από τους οποίους χρησιμοποιεί διαφορετική μέθοδο για να διαχωρίσει πολύτιμα υλικά από το γκάζι του μεταλλεύματος. Οι τέσσερις διαφορετικές μέθοδοι περιλαμβάνουν τη μείωση των μεγεθών των σωματιδίων του μεταλλεύματος, τον διαχωρισμό των σωματιδίων ανά μέγεθος, τη συγκέντρωση των επιθυμητών ορυκτών και την αφαίρεση υγρών από τα στερεά ορυκτά.
Η πρώιμη επεξεργασία ορυκτών συνήθως περιλάμβανε χειρωνακτική εργασία, όπως το χτύπημα του μεταλλεύματος με σφυριά για να ανοίξει. Αυτή η διαδικασία διαχωρισμού ορυκτών από μετάλλευμα με το χέρι ήταν γνωστή ως θρυμματισμός. Παρόμοιες διαδικασίες αναπτύχθηκαν κατά τον 10ο αιώνα που μηχανοποίησαν τη χρήση σφυριών για τη διάσπαση του μεταλλεύματος. Αυτοί οι μύλοι γραμματοσήμων χρησιμοποιούσαν συνήθως έναν τροχό νερού για να σηκώσουν τα σφυριά και τη δύναμη της βαρύτητας για να τα τραβήξουν κάτω στο μετάλλευμα. Οι πρώιμες τεχνικές επεξεργασίας βασίζονταν επίσης στη χειρωνακτική εργασία για να διαλέξουν κάθε μεμονωμένο ορυκτό σωματίδιο από το γκάζι του μεταλλεύματος.
Οι σύγχρονες τεχνικές επεξεργασίας ορυκτών συνήθως χρησιμοποιούν μηχανοποιημένες διεργασίες μονάδας για τον διαχωρισμό των ορυκτών από το μετάλλευμα. Η πρώτη διαδικασία είναι συνήθως η θρυμματοποίηση, η οποία μπορεί να αποτελείται από σύνθλιψη ή άλεση ενός μεταλλεύματος. Αυτή η διαδικασία μπορεί να σπάσει τα ορυκτά από τα μεταλλεύματα, επιτρέποντάς τους να υποστούν περαιτέρω επεξεργασία. Το επόμενο βήμα μπορεί να είναι ο διαχωρισμός των σωματιδίων ανάλογα με το μέγεθος. Ένας συνηθισμένος τρόπος με τον οποίο μπορεί να επιτευχθεί αυτό είναι μέσω της χρήσης προοδευτικά λεπτότερων οθονών.
Αφού το μετάλλευμα διασπαστεί και ταξινομηθεί κατά μέγεθος, μπορεί να υποβληθεί σε μία ή περισσότερες διεργασίες για να διαχωριστούν τα επιθυμητά ορυκτά από το ανεπιθύμητο γκάζι μεταλλεύματος. Οι συγκεκριμένες διεργασίες μπορεί να διαφέρουν μεταξύ διαφορετικών ορυκτών και εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από τις φυσικές ιδιότητες τόσο του ορυκτού όσο και του μεταλλεύματος. Η συγκέντρωση βαρύτητας είναι μια σχετικά απλή μέθοδος που λειτουργεί λόγω του διαφορετικού ειδικού βάρους κάθε ορυκτού και μεταλλεύματος. Αυτή είναι μια μέθοδος σχετικά χαμηλής τεχνολογίας και μία από τις παλαιότερες που χρησιμοποιήθηκαν. Συνήθως περιλαμβάνει την τοποθέτηση του ορυκτού και του μεταλλεύματος σε ένα δοχείο και την ανακίνηση του έως ότου τα διάφορα υλικά καθιζάνουν χωριστά.
Η τελική διαδικασία στην επεξεργασία ορυκτών είναι συχνά η αφυδάτωση, η οποία διαχωρίζει την υγρασία από τα ορυκτά. Αυτό μπορεί να επιτευχθεί με το πέρασμα των ορυκτών πάνω από εξειδικευμένα κόσκινα ή με άλλες μεθόδους. Συγκεκριμένα ορυκτά, όπως μέταλλα, ενδέχεται να υποστούν πρόσθετες μεθόδους επεξεργασίας. Τα μέταλλα μπορούν να υποβληθούν σε μια ποικιλία τεχνικών πυρομεταλλουργικής επεξεργασίας ορυκτών, όπως η τήξη.