Ένα μετρητή ύψους μπορεί να είναι ένας από τους δύο τύπους συσκευών. Το πρώτο είναι απλώς μια συσκευή ή όργανο που μετρά το ύψος κάποιου αντικειμένου, ενώ το δεύτερο είναι μια συσκευή που επισημαίνει αυτόματα μέρη ή κομμάτια εργασίας σε ένα συγκεκριμένο ύψος ή σημείο για περαιτέρω προσοχή. Ένας μετρητής ύψους μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για να ορίσετε το ύψος μιας επιθυμητής μέτρησης ή το ύψος ενός εξαρτήματος. Βρίσκονται σε καταστήματα, βιομηχανικές εφαρμογές, περιβάλλοντα δοκιμών και εργαστηρίων, ακόμη και σε ιατρεία.
Χρησιμοποιούνται δύο κύριοι τύποι μετρητών ύψους. Οι μετρητές Vernier είναι καθαρά μηχανικής φύσης με μια κλίμακα χαραγμένη ή τυπωμένη στην ίδια τη συσκευή, συνήθως σε κάθετη ράβδο ή διάταξη τύπου πύργου. Ένα εξάρτημα που ονομάζεται σημείο αναφοράς ολισθαίνει πάνω και κάτω σε αυτήν την κάθετη ράβδο και μπορεί να στερεωθεί με βίδες, με σφιγκτήρες ή με άλλα μέσα. Το σημείο αναφοράς έχει συνήθως μια επέκταση που είτε ευθυγραμμίζεται με το αντικείμενο ή το κενό που πρόκειται να μετρηθεί είτε έχει οριστεί να αντιστοιχεί σε έναν δείκτη που δίνει μια ένδειξη στη στήλη του μετρητή μέτρησης.
Ένα ηλεκτρονικό ή ψηφιακό μετρητή ύψους λειτουργεί σχεδόν με τον ίδιο τρόπο, αλλά το σημείο αναφοράς είναι συνήθως μια απλή ηλεκτρονική ψηφιακή συσκευή και οθόνη, συχνά μια βασική οθόνη υγρών κρυστάλλων (LCD) ή δίοδος εκπομπής φωτός (LED), που δίνει την ένδειξη που αντιστοιχεί στην θέση του σημείου αναφοράς σε σχέση με το σημείο αναφοράς ή το σημείο μηδέν. Και οι δύο τύποι μετρητών ύψους έχουν συνήθως πολλαπλές κλίμακες ή ρυθμίσεις για ξεχωριστές συμβάσεις μέτρησης, όπως δεκαδικές και κλασματικές, τόσο για το αγγλικό όσο και για το μετρικό σύστημα.
Οι βιομηχανικές εφαρμογές για ένα μετρητή ύψους περιλαμβάνουν τη ρύθμιση του ύψους για μια συγκεκριμένη μέτρηση, συνήθως ενός τμήματος ή ενός κατακόρυφου κενού σε ορισμένα μηχανήματα. Συχνά, το ύψος ρυθμίζεται και προσαρτάται ένας γραμμωτής για να σημειώσει μια σειρά εξαρτημάτων στο προκαθορισμένο ύψος για να διασφαλιστεί ότι ένα περαιτέρω βήμα στη διαδικασία κατασκευής πραγματοποιείται σε κάθε εξάρτημα στην ίδια ακριβώς θέση. Μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν μετρητές ύψους για να ρυθμίσετε το ύψος των λεπίδων πριονιού και άλλων αυτοματοποιημένων εργαλείων για να διασφαλιστεί η ακρίβεια.
Οι ξυλουργοί και οι μηχανικοί χρησιμοποιούν συχνά μετρητές ύψους στην εργασία τους. Διαφορετικοί βαθμοί ακρίβειας είναι δυνατοί, ανάλογα με το συγκεκριμένο μετρητή, και οι μηχανικοί χρησιμοποιούν συχνά μοντέλα που είναι ικανά για πολύ υψηλή ακρίβεια λόγω των ακριβών ανοχών που απαιτούνται συχνά για μηχανήματα και μηχανικά εξαρτήματα. Ένα άλλο είδος μετρητή ύψους μπορεί να είναι γνωστό σε οποιονδήποτε έχει επισκεφθεί ποτέ ένα ιατρείο και έχει μετρήσει το ύψος του, καθώς αυτές οι συσκευές είναι συνηθισμένες σε τέτοια μέρη.