Μια διαδικασία καθαρισμού νερού είναι οποιαδήποτε από τις διάφορες μεθόδους που χρησιμοποιούνται για τη δημιουργία καθαρού νερού από φυσικές πηγές νερού ή ανθρώπινα συστήματα αποστράγγισης. Η πιο κοινή διαδικασία καθαρισμού του νερού περιλαμβάνει τη λήψη νερού από μια σταθερή πηγή, όπως μια λίμνη, ρέμα ή σύστημα αποχέτευσης, και τη μηχανική απομάκρυνση όλων των φυσικών ακαθαρσιών. Αφού αφαιρεθούν οι ακαθαρσίες και σκοτωθούν οι επιβλαβείς οργανισμοί στο νερό, το νερό είναι ασφαλές για χρήση.
Γενικά, το πρώτο βήμα σε μια διαδικασία καθαρισμού του νερού είναι η αφαίρεση του νερού από την πηγή του. Αυτό γενικά σημαίνει ότι το νερό αντλείται από το σύστημα πηγής σε μια δεξαμενή συγκράτησης. Αυτό είναι πραγματικά ένα πολύ σημαντικό βήμα. Δεδομένου ότι αυτές οι δεξαμενές συγκράτησης επιτρέπουν στο νερό να καθίσει ακίνητο, επιτρέπουν σε πολλά από τα υλικά που διατηρούνται σε αιώρηση να διαχωριστούν.
Μόλις διαχωριστεί από το νερό της πηγής του, μπορεί να ξεκινήσει η αρχική διαδικασία καθαρισμού του νερού. Το πρώτο βήμα είναι η δεξαμενή. Ενώ το νερό βρίσκεται στη δεξαμενή και περιμένει να υποβληθεί σε επεξεργασία, υφίσταται μια χούφτα βήματα προετοιμασίας. Μεγάλα φυσικά αντικείμενα όπως μπαστούνια και βράχοι αφαιρούνται. Στη συνέχεια, το pH του νερού ρυθμίζεται σε ένα συγκεκριμένο παράθυρο. Τέλος, το ανθρακικό νάτριο μπαίνει σε αλατισμένο νερό για να ξεκινήσει μια αντίδραση που οδηγεί σε ανθρακικό ασβέστιο.
Οι περισσότερες διεργασίες χρησιμοποιούν αυτό το σημείο για την απολύμανση του νερού. Καθώς το νερό μετακινείται από τη δεξαμενή συγκράτησης προς την περιοχή καθαρισμού, τα επιβλαβή μικρόβια στο νερό σκοτώνονται. Ενώ οι μέθοδοι με βάση το χλώριο ήταν κοινές στο παρελθόν, αυτές οι μέθοδοι χρησιμοποιούνται λιγότερο σήμερα. Οι κοινές σύγχρονες μέθοδοι περιλαμβάνουν το υπεροξείδιο του υδρογόνου, το όζον και το υπεριώδες φως.
Η πραγματική διαδικασία καθαρισμού του νερού ξεκινά με την κροκίδωση. Πολύ μικρά σωματίδια προστίθενται στο νερό. Αυτά τα σωματίδια ποικίλλουν ανάλογα με την πηγή του νερού και τη θέση του φυτού. Αυτά τα σωματίδια έλκονται φυσικά μεταξύ τους και πολλές κοινές ακαθαρσίες. Τα σωματίδια αρχίζουν να ενώνονται με το υλικό στο νερό και το ένα το άλλο μέχρι να κάνουν μικρές μπάλες ακαθαρσιών. Στη συνέχεια, το νερό εισέρχεται σε μια δεξαμενή όπου οι μπάλες κατακάθονται στον πυθμένα.
Μετά την καθίζηση, η διαδικασία καθαρισμού του νερού περνά στο ενεργό φιλτράρισμα. Υπάρχουν πολλές διαφορετικές μέθοδοι φιλτραρίσματος που χρησιμοποιούνται, αλλά οι περισσότερες από αυτές περιλαμβάνουν την πίεση του νερού μέσω της άμμου. Ορισμένες διαδικασίες προχωρούν ένα βήμα παραπέρα, χρησιμοποιώντας ένα εξειδικευμένο πολυμερές δίχτυ που κυριολεκτικά πιάνει τις ακαθαρσίες καθώς περνούν. Μετά την ολοκλήρωση της διήθησης, το νερό είτε είναι καθαρό για ανθρώπινη χρήση είτε αποστέλλεται σε λίμνες καθίζησης όπου εξατμίζεται πίσω στο τοπικό σύστημα νερού.