Το Indigo είναι μια πλούσια μπλε βαφή που χρησιμοποιήθηκε ευρέως σε όλο τον αρχαίο κόσμο, από την Ινδονησία μέχρι την Ευρώπη. Το χαρακτηριστικό σκούρο μπλε χρώμα έχει κάνει αυτή τη βαφή διάσημη, με μια ποικιλία συνθετικών που χρησιμοποιούνται σήμερα για την παραγωγή indigo που είναι ανθεκτικό στο χρώμα και ανθεκτικό στο ξεθώριασμα, σε αντίθεση με αυτό της φυσικής προέλευσης που χρησιμοποιείται ιστορικά. Πολλά καταστήματα χειροτεχνίας το πωλούν στα τμήματα βαφής τους για άτομα που θέλουν να δουλέψουν απευθείας με αυτήν τη βαφή.
Οι παλαιότερες καταγραφές για το λουλακί χρονολογούνται γύρω στο 1600 π.Χ. και φαίνεται να υποδηλώνουν ότι η χρήση αυτής της χρωστικής προήλθε πιθανώς από την Ινδία, εξαπλώθηκε στη Μέση Ανατολή και την Κίνα και διαδόθηκε από εκεί. Στην πραγματικότητα, το όνομα προέρχεται από το λατινικό indicum, που σημαίνει «της Ινδίας». Το Indigo έγινε γρήγορα ένα πολύ δημοφιλές χρώμα χάρη στο βάθος και τον κορεσμό του, που έκανε τα μάλλινα, βαμβακερά και λινά ενδύματα απίστευτα σκούρα.
Αυτή η χρωστική προέρχεται ιστορικά από φυτά του γένους Indigofera, ένα μέλος της οικογένειας μπιζελιών εγγενές στην Ασία. Το Indigo μπορούσε επίσης να εξαχθεί από ξύλο, όπως ήταν στις Βρετανικές Νήσους, και από μερικά οστρακοειδή του γένους Murex, που χρησιμοποιούσαν επίσης οι Φοίνικες για να φτιάξουν μια άλλη διάσημη βαφή, την Tyrian Purple. Η ένωση που δημιουργεί το μπλε χρώμα στην πραγματικότητα δεν είναι διαλυτή στο νερό, επομένως για να μετατραπεί σε βαφή, οι άνθρωποι έπρεπε να την υποβάλουν σε χημικές επεξεργασίες. Μερικές από αυτές τις θεραπείες ήταν αρκετά σκληρές, οδηγώντας σε προβλήματα υγείας στις εγκαταστάσεις παραγωγής κλωστοϋφαντουργικών προϊόντων και περιστασιακά προσέλκυσαν την προσοχή των κοινωνικών μεταρρυθμιστών.
Ιστορικά, πολλοί άνθρωποι απλώς μούλιαζαν το λουλακί τους σε μπαγιάτικα ούρα για να το μετατρέψουν σε ετοιμοθάνατη ένωση, οδηγώντας τους βαφείς να εξοριστούν στις παρυφές των πόλεων σε ορισμένες περιοχές λόγω της μυρωδιάς. Το λουλακί θα μπορούσε επίσης να ζυμωθεί για να κάνει μια βαφή, όπως γινόταν στην Ασία, και μερικοί άνθρωποι απλώς το έβαφαν απευθείας πάνω σε ουσίες που ήθελαν να βάψουν. Τα κλωστοϋφαντουργικά προϊόντα έπρεπε επίσης να περάσουν από πολλούς κύκλους βαφής για να πάρει το χρώμα και συνήθως διείσδυε μόνο στα ανώτερα στρώματα, αφήνοντας πίσω του έναν λευκό πυρήνα.
Από το 1900, οι περισσότερες εταιρείες που θέλουν να εργαστούν με indigo χρησιμοποιούν συνθετικές βαφές. Αυτές οι βαφές είναι ισχυρότερες από τις φυσικές, και επίσης πιο προβλέψιμες, διασφαλίζοντας ότι οι παρτίδες διατηρούν σταθερό χρωματισμό. Το τζιν είναι ένα διάσημο προϊόν που παρασκευάζεται παραδοσιακά με λουλακί. η χαρακτηριστική φθορά του τζιν είναι το αποτέλεσμα των μοτίβων φθοράς της βαφής, η οποία φυσικά ξεθωριάζει με τις επαναλαμβανόμενες πλύσεις.