Σύμφωνα με πηγές ειδικών στο Γραφείο Στατιστικών Εργασίας (BLS), η εξόρυξη ήταν η πιο επικίνδυνη βιομηχανία για τους εργαζομένους μέχρι το 2001. Με 23.5 θανάτους για κάθε 100,000 εργαζομένους, μέρη εξόρυξης πάνω από τη βιομηχανική αλιεία, τη δασοκομία και τη γεωργία. Απλώς για να δείξουμε πόσο υψηλός είναι ο αριθμός, ας εξετάσουμε τον κατασκευαστικό κλάδο. Αν και θεωρείται από πολλούς ως επικίνδυνη θέση εργασίας, υπάρχουν μόνο 12.2 θάνατοι ανά 100,000 εργάτες οικοδομών, περίπου ο μισός αριθμός των αναφερόμενων θανάτων στα ορυχεία.
Από το 2001, ο αριθμός των θανάτων στα ορυχεία μειώνεται σταδιακά. Η Υπηρεσία Ασφάλειας και Υγείας των Ναρκών των ΗΠΑ (MSHA) αναφέρει τώρα ότι η εξόρυξη έχει πέσει σημαντικά στη λίστα των επικίνδυνων επαγγελμάτων. Οι οδηγοί ταξί, οι σκεπαστές και οι πιλότοι βρίσκονται πλέον πιο ψηλά από την εξόρυξη. Η αλλαγή οφείλεται κυρίως στις προσπάθειες του κλάδου για τη μείωση των κινδύνων έκρηξης και τη βελτίωση της ποιότητας του αέρα. Οι βελτιώσεις στον εξοπλισμό και τις διαδικασίες έχουν επίσης κάνει μεγάλη διαφορά. Συνολικά, το ποσοστό των τραυματισμών έχει μειωθεί σχεδόν στο μισό.
Ο αριθμός των θανάτων ποικίλλει ανάλογα με τη χώρα. Στις ΗΠΑ, είτε παρέμεινε σταθερή είτε μειώθηκε, ανάλογα με την πολιτεία. Σε άλλες χώρες, όπως η Κίνα, ο αριθμός των θανάτων είναι εντυπωσιακά υψηλότερος. Το 2004, 28 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους σε επαγγέλματα που σχετίζονται με τα ορυχεία στις ΗΠΑ. Στην Κίνα, ο αριθμός ήταν 6027. Στην πραγματικότητα, η Κίνα ευθύνεται για το 80 τοις εκατό όλων των θανάτων που σχετίζονται με τα ορυχεία στον κόσμο.
Μερικοί από τους κύριους κινδύνους της εξόρυξης σχετίζονται με εκρήξεις αερίου και κατάρρευση στέγης. Αν και οι κίνδυνοι είναι χαμηλότεροι στη σύγχρονη εποχή, εξακολουθούν να υπάρχουν. Ο ελαττωματικός εξοπλισμός εξόρυξης, οι πλημμύρες, οι εκρήξεις σκόνης και η φωτιά προκαλούν επίσης μεγάλο αριθμό περιστατικών κάθε χρόνο. Στην Κίνα, για παράδειγμα, η έλλειψη κανονισμών ασφαλείας ευθύνεται για πολλά, αν όχι τα περισσότερα, από όλα τα ατυχήματα εξόρυξης. Πολλά από τα ορυχεία λειτουργούν χωρίς άδεια ασφαλείας και απασχολούν άπειρους εργάτες. Εκτός από εξωτερικούς κινδύνους, η εξόρυξη παρουσιάζει επίσης μια σειρά από κινδύνους για την υγεία. Οι χρόνιες πνευμονικές παθήσεις όπως η πνευμονιοκονίαση είναι λιγότερο συχνές από ό,τι στο παρελθόν, αλλά εξακολουθούν να εμφανίζονται. Ορισμένα αέρια, συμπεριλαμβανομένου του διοξειδίου του άνθρακα, του αζώτου και του θείου, είναι κοινά στα ορυχεία και μπορεί να οδηγήσουν σε ασφυξία. Πολλά από αυτά τα αέρια είναι επίσης εκρηκτικά.