Η πλαστική σύνθεση είναι μια διαδικασία για την προσθήκη πρόσθετων υλικών σε μια τετηγμένη πλαστική βάση για την παραγωγή ενός υλικού με τις επιθυμητές ιδιότητες. Τα πρόσθετα και οι τροποποιητές μπορεί να έχουν ως αποτέλεσμα πλαστικό με συγκεκριμένο χρώμα, υφή, αντοχή κ.λπ. Ένας κατασκευαστής μπορεί να ενσωματώσει ένα ή περισσότερα πρόσθετα στο βασικό υλικό στη διαδικασία της πλαστικής σύνθεσης.
Ενώ η διαδικασία είναι διαφορετική σε κάθε εγκατάσταση ανάλογα με το προϊόν που παράγεται, η πλαστική σύνθεση συνήθως περιλαμβάνει πολλά βασικά στάδια. Τα πρόσθετα με τη μορφή σφαιριδίων, νιφάδων ή σκόνης μεταφέρονται σε ένα δοχείο από τετηγμένο πλαστικό υλικό βάσης. Το μείγμα περνά από διάφορα στάδια ανάμειξης και διασποράς για να ενσωματωθούν αυτά τα πρόσθετα στο βασικό υλικό και να επιτευχθεί ένα ομοιογενές τελικό προϊόν. Η επεξεργασία μπορεί επίσης να περιλαμβάνει βήματα για τη μείωση της χημικής πτητικότητας του υλικού. Μόλις ολοκληρωθούν όλα τα στάδια επεξεργασίας, το υλικό ψύχεται και εξωθείται σε σφαιρίδια, τα οποία στη συνέχεια συσκευάζονται για διανομή ή πώληση.
Το πολυαιθυλένιο και το πολυπροπυλένιο είναι τα δύο πιο κοινά βασικά πολυμερή που χρησιμοποιούνται στη διαδικασία σύνθεσης πλαστικών. Τροποποιητές μπορούν να προστεθούν σε αυτά τα βασικά πολυμερή με τη μορφή σκόνης ή μικρών σφαιριδίων. Μερικές φορές προστίθεται ανακυκλωμένο υλικό με τη μορφή τσιπς ή ρινίσματα που παράγονται κατά τη διαδικασία ανακύκλωσης.
Το υλικό πλήρωσης μπορεί να ταξινομηθεί ως αδρανές ή ενεργό. Το αδρανές υλικό πλήρωσης συνήθως αυξάνει τον όγκο του υλικού φθηνά χωρίς να προσθέτει ωφέλιμα χαρακτηριστικά. Πρωταρχικός σκοπός του είναι να μειώσει το κόστος του υλικού. Ενεργό πληρωτικό, από την άλλη πλευρά, προστίθεται για τη βελτίωση των φυσικών ιδιοτήτων του υλικού. Εάν ένα πληρωτικό αυξάνει την αντοχή εφελκυσμού του βασικού υλικού, μπορεί να αναφέρεται ως ενίσχυση.
Οι κατασκευαστές πρέπει να λαμβάνουν υπόψη ορισμένους παράγοντες όταν ενσωματώνουν πρόσθετα. Οι φυσικές ιδιότητες όπως το μέγεθος των σωματιδίων και το σχήμα του πρόσθετου πρέπει να είναι συμβατές με το βασικό υλικό. Ακόμα κι αν βελτιώνει την απόδοση, ένα ακριβό πρόσθετο μπορεί να ανεβάσει υπερβολικά την τιμή του τελικού προϊόντος για την αγορά-στόχο του. Πρέπει επίσης να ληφθεί υπόψη η καταλληλότητα ενός πρόσθετου στο περιβάλλον παραγωγής. Για παράδειγμα, τα λειαντικά υλικά πλήρωσης μπορούν να υποβαθμίσουν τον πλαστικό εξοπλισμό σύνθεσης και η σκόνη από ένα πρόσθετο σε μορφή σκόνης μπορεί να μολύνει τις εγκαταστάσεις παραγωγής.
Οι τροποποιητές που χρησιμοποιούνται στην πλαστική σύνθεση εξυπηρετούν διάφορους σκοπούς όταν προστίθενται σε πολυμερή βάσης. Μπορούν να μειώσουν σημαντικά το κόστος του τελικού υλικού, παρέχοντας έτσι ένα οικονομικό πλεονέκτημα στην αγορά. Η χρήση ανακυκλωμένου υλικού ως πρόσθετων μπορεί να μειώσει τα καταναλωτικά ή βιομηχανικά απόβλητα στους χώρους υγειονομικής ταφής και να εξοικονομήσει έξοδα διάθεσης απορριμμάτων.
Επιπλέον, τα πρόσθετα μπορεί να βελτιώσουν την ποιότητα του τελικού προϊόντος με διάφορους τρόπους. Τα επιβραδυντικά φλόγας και τα αντιοξειδωτικά μπορεί να βελτιώσουν την ασφάλεια του υλικού ή να παρατείνουν τη διάρκεια ζωής του. Τα αντιόξινα μπορούν να προστεθούν σε ένα υλικό για να μειωθεί η επίδραση που έχει στον εξοπλισμό που χρησιμοποιείται για την επεξεργασία. Οι ίνες γυαλιού ή άνθρακα μπορούν να αυξήσουν την αντοχή ενός πολυμερούς βάσης όταν ενσωματωθούν σε αυτό.
Μια μεγάλη ποικιλία προϊόντων κατασκευάζεται με υλικά που αναπτύχθηκαν μέσω πλαστικής σύνθεσης. Τα καταναλωτικά προϊόντα που ενσωματώνουν αυτά τα υλικά περιλαμβάνουν παιχνίδια, έπιπλα, συσκευές και άλλα. Οι βιομηχανικές εφαρμογές περιλαμβάνουν χρήση σε εξαρτήματα αυτοκινήτων, σωλήνες, κατασκευές και άλλα. Η ποικιλία υλικών που μπορούν να δημιουργηθούν με πλαστική σύνθεση εξασφαλίζουν ευρεία χρήση αυτής της διαδικασίας στην κατασκευή προϊόντων στο μέλλον.