Αυστηρά μιλώντας, το Jet Ski® είναι το εμπορικό σήμα ενός προσωπικού σκάφους (PWC) που παράγεται από την Kawasaki Motor Company, αλλά ο όρος έχει γίνει μια γενική ονομασία για όλους τους τύπους προσωπικών σκαφών. Είναι εν μέρει συσκευή θαλάσσιου σκι και εν μέρει ταχύπλοο σκάφος, με σαφή ένδειξη μοτοσικλέτας κατά τη λειτουργία. Αντί για τον παραδοσιακό έλικα ή τον βιδωτό κινητήρα, αυτό το PWC χρησιμοποιεί έναν κλειστό κινητήρα αερίου για να σπρώχνει κυριολεκτικά το νερό προς τα έξω σε ένα ρεύμα πίδακα.
Ο χειριστής του τζετ σκι πατάει σε μια κεντρική πλατφόρμα και παίρνει μια στάση που απορροφά τους κραδασμούς με τα γόνατα ελαφρώς λυγισμένα. Ο κινητήρας εκκινείται ηλεκτρονικά με έναν διακόπτη εναλλαγής που βρίσκεται σε μια στήλη μπροστά από τον οδηγό. Όλα τα μοντέλα θα πρέπει επίσης να διαθέτουν διακόπτη νεκρού — μια σύνδεση μεταξύ του οδηγού και του συστήματος ανάφλεξης που θα σκοτώσει τον κινητήρα αμέσως εάν ο οδηγός πέσει.
Όπως μια μοτοσυκλέτα, η επιτάχυνση παρέχεται από ένα χειροκίνητο γκάζι που βρίσκεται στη δεξιά λαβή. Περιστρέφοντας το γκάζι, ο οδηγός μπορεί να αυξήσει την ισχύ του κινητήρα. Το τιμόνι απαιτεί συνδυασμό στραμμένης των μπροστινών λαβών και ελιγμών του αμαξώματος. Σε αντίθεση με μια μοτοσυκλέτα δρόμου, αυτό το προσωπικό σκάφος απαιτεί συχνά σημαντική επιτάχυνση για να πραγματοποιήσει απότομες στροφές στο νερό.
Η χρήση τζετ σκι ή οποιουδήποτε άλλου προσωπικού θαλάσσιου σκάφους συχνά περιορίζεται από τους περιφερειακούς ή τοπικούς νόμους. Ενδέχεται να υπάρχουν επίσης κανονισμοί για το κράνος, την ηλικία και τις συσκευές επίπλευσης, επομένως οι ιδιοκτήτες πρέπει πάντα να ελέγχουν πριν βάλουν τα PWC τους σε άγνωστα νερά. Τα ταχύπλοα και άλλα μεγάλα σκάφη αναψυχής συχνά δεν μπορούν να αποφύγουν τις συγκρούσεις με μικρότερα σκάφη, επομένως οι οδηγοί πρέπει να προσέχουν το περιβάλλον τους. Οι ανεύθυνες ενέργειες σε ένα τζετ σκι μπορούν επίσης να οδηγήσουν σε επικίνδυνες συναντήσεις με κολυμβητές και παραδοσιακούς θαλάσσιους σκιέρ. Υπάρχει επίσης ένας πειρασμός για ορισμένους οδηγούς να οδηγήσουν σκόπιμα μέσα από μεγαλύτερα σκάφη, κάτι που μπορεί να είναι επικίνδυνο.
Στα χέρια ενός έμπειρου οδηγού, ένα τζετ σκι μπορεί να προσφέρει ώρες ενθουσιασμού. Ορισμένα PWC μπορούν να φιλοξενήσουν δύο ή περισσότερους αναβάτες και έχουν αρκετή ισχύ ρυμούλκησης για innertubes ή θαλάσσιο σκι. Είναι επίσης δημοφιλείς στους ναυαγοσώστες και τις ομάδες διάσωσης με βάση τους ωκεανούς.
Ενώ η Kawasaki κυκλοφόρησε για πρώτη φορά ένα Jet Ski® το 1973, μια μικρότερη εταιρεία που ονομάζεται Bombadier δημιούργησε στην πραγματικότητα ένα λειτουργικό προσωπικό σκάφος στα τέλη της δεκαετίας του 1960. Χρόνια αφότου το μοντέλο της Kawasaki έγινε γνωστό όνομα, ο Bombadier επέστρεψε με το Sea-Doo® και κατάφερε να κάνει ένα βήμα στην αγορά των προσωπικών σκαφών. Ένα άλλο δημοφιλές μοντέλο PWC ονομάζεται WaveRunner®.