Το πένταθλο είναι ένα αθλητικό αγώνισμα στο οποίο οι αγωνιζόμενοι επιδεικνύουν την ικανότητά τους σε πέντε κλάδους. Ήταν το θεμέλιο της Αρχαίας Ελληνικής Ολυμπιάδας και εμφανίζεται με εκσυγχρονισμένη μορφή στους Ολυμπιακούς Αγώνες. Αν και τα γεγονότα στο κλασικό και το σύγχρονο πένταθλο είναι πολύ διαφορετικά, τόσο δοκιμάζουν την αντοχή και την ικανότητα του αθλητή, όσο και την επίδειξη χαρακτηριστικών που θα ήταν πολύτιμα για τους στρατιώτες.
Στο αρχαίο ελληνικό πένταθλο, οι αθλητές διαγωνίστηκαν σε δισκοβολία, ακοντισμό, άλμα εις μήκος, σπριντ και πάλη. Ο νικητής της διοργάνωσης θα στεφανωθεί με ένα δάφνινο στεφάνι για να αναγνωρίσει την ανωτερότητά του ως αθλητή και ο όρος «δάφνες» εξακολουθεί να χρησιμοποιείται για να υποδηλώσει μια υψηλή τιμή που κερδίζεται με σκληρή δουλειά. Όλοι οι αθλητές έδειξαν τη δυνατότητά τους ως στρατιώτες, δείχνοντας ότι είχαν ταχύτητα, ακριβή στόχο και ικανότητα να πολεμούν σε κοντινή απόσταση. Ο νικητής του πεντάθλου θεωρούνταν πρωταθλητής της Ολυμπιάδας.
Το σύγχρονο πένταθλο περιλαμβάνει πέντε εντελώς διαφορετικά αγωνίσματα. Τόσο οι άνδρες όσο και οι γυναίκες συμμετέχουν σε ξεχωριστά τμήματα και η πλειοψηφία των διαγωνιζόμενων προέρχεται από την Ευρώπη και τη Βόρεια Αμερική. Τα γεγονότα στο σύγχρονο πένταθλο αναπτύχθηκαν από τον βαρόνο Pierre de Coubertin, τον ιδρυτή των σύγχρονων Ολυμπιακών Αγώνων. Το πένταθλο του σχεδιάστηκε για να αντικατοπτρίζει τις δεξιότητες που χρειάζονται τα μέλη του ιππικού του 19ου αιώνα και η αντίθεση των γεγονότων στα δύο πένταθλα αποκαλύπτει πολλά για τις αλλαγές στον ευρωπαϊκό πόλεμο.
Στο σύγχρονο πένταθλο, τα αγωνίσματα είναι η σκοποβολή με πιστόλι, η ξιφασκία épée sport, η κολύμβηση, το άλμα επίδειξης και το τρέξιμο αντοχής. Τα διαφορετικά γεγονότα καταδεικνύουν την ποικιλία των περιβαλλόντων με τα οποία έπρεπε να αντιμετωπίσουν οι στρατιώτες το 1800. Ένας δυνατός στρατιώτης μπόρεσε να ιππεύσει και να πηδήξει επιτυχώς σε ένα παράξενο άλογο, να τρέξει και να κολυμπήσει για να μεταφέρει μηνύματα ή να δραπετεύσει εάν χρειαζόταν, να περιφράξει έναν αντίπαλο και να στοχεύσει με ακρίβεια ένα όπλο. Το σύγχρονο πένταθλο διεξάγεται σε διάστημα μιας ημέρας, δοκιμάζοντας τους αθλητές στα όριά τους.
Όπως και άλλα συνδυαστικά αθλητικά γεγονότα, η προπόνηση για πένταθλο είναι σκληρή δουλειά. Ο αθλητής πρέπει να είναι σε θέση να επιτύχει υψηλό επίπεδο δεξιοτήτων σε πολλαπλούς αθλητικούς κλάδους και πρέπει επίσης να μάθει να ισορροπεί τις ανάγκες του σώματός του με τις συνολικές απαιτήσεις του μαθήματος. Η δημοτικότητα του πένταθλου έχει μειωθεί τα τελευταία χρόνια, αλλά είναι απίθανο να εκλείψει εντελώς, καθώς είναι ένα τόσο σημαντικό κομμάτι της ιστορίας των Ολυμπιακών Αγώνων.