Τι είναι το Harness Racing;

Οι αγώνες ιπποδρομιών είναι ένα παρακλάδι των παραδοσιακών ιπποδρομιών. Στους αγώνες ιπποδρομιών, τα άλογα δεν καλπάζουν με έναν αναβάτη στην πλάτη τους, αλλά είναι δεμένα σε ένα ελαφρύ καροτσάκι, το οποίο ένας αναβάτης οδηγεί σε μια οβάλ πίστα. Υποτίθεται ότι κάνουν τρόλ γύρω από την πίστα χωρίς να σπάσουν το βήμα τους, αν και κάτι τέτοιο δεν τους αποκλείει. Το σπάσιμο του βηματισμού ονομάζεται «σε διάλειμμα». Στη συνέχεια, ο οδηγός πρέπει να προσπαθήσει να επαναφέρει το άλογο στο σωστό βάδισμα, να απομακρύνει το άλογο από το δρόμο των άλλων και δεν πρέπει να χρησιμοποιήσει το διάλειμμα για να βελτιώσει τη θέση του στον αγωνιστικό χώρο.

Τα άλογα που χρησιμοποιούνται για αυτόν τον τύπο αγώνων ονομάζονται S-breds ή Standardbreds. Αυτό σημαίνει ότι είναι «καθαρόαιμα» καθαρόαιμα, ειδικά εκτρεφόμενα για τις απαιτήσεις του αθλήματος και κατάγονται από άλλα άλογα όπως αυτά. Τα άλογα ιπποδρομιών καλούνται μερικές φορές «τροτερ» ή «βηματιστές».

Κάθε άλογο οδήγησης έχει «γενέθλια» πρώτα τον Ιανουάριο, ανεξάρτητα από την ημερομηνία που γεννήθηκε. Ακόμα κι αν ένα άλογο γεννηθεί στις 25 Δεκεμβρίου, γίνεται επίσημα ενός έτους εκείνη την εποχή και ονομάζεται «χρονιάτικο». Ένα χρόνο αργότερα, γίνεται επίσημα δύο ετών.

Αυτή είναι η τυπική μέθοδος κατηγοριοποίησης των αλόγων έτσι ώστε να τρέχουν εναντίον άλλων της γενικής τους ομάδας, αλλά μπορεί να είναι ένα μειονέκτημα
όψιμα γεννημένα άλογα. Για το λόγο αυτό, οι κτηνοτρόφοι προσπαθούν να το κανονίσουν έτσι ώστε τα πουλάρια (μωρά άλογα) να γεννιούνται τον Απρίλιο ή τον Μάιο, γεγονός που τους δίνει άφθονο χρόνο για να ωριμάσουν.

Τα άλογα αγωνίζονται γύρω από μια τυπική οβάλ πίστα. Όσοι έχουν ιστορικό διασκελισμού ή που έχουν απομακρυνθεί από τους αγώνες για μεγάλο χρονικό διάστημα πρέπει να αγωνιστούν σε έναν προκριματικό αγώνα πριν επιστρέψουν. Ένας προκριματικός αγώνας είναι αυτός χωρίς πορτοφόλι (κέρδη) ή στοιχήματα. Χρησιμοποιείται για τον προσδιορισμό των τρόπων, της ικανότητας και της πιθανότητας του αλόγου να συμμορφωθεί με τους κανόνες αγώνων.

Το Little Brown Jug και το Hambletonian είναι πολύ διάσημοι αγώνες αρματωσιάς για παιδιά τριών ετών. Τα πορτοφόλια (κέρδη) είναι σημαντικά. Τα άλογα που κερδίζουν αγώνες σαν αυτούς συγκεντρώνουν κύρος για τους εαυτούς τους, τους ιδιοκτήτες τους και τη γραμμή αίματος τους.
Οι επιβήτορες (μη στειρωμένα άλογα) συνήθως τοποθετούνται σε καρφώματα (χρησιμοποιείται για αναπαραγωγή) και οι φοράδες συνήθως στέλνονται σε φάρμες για γεννήσεις φοράδας για να παράγουν περισσότερους αγωνιστικούς απογόνους.