Οι ιπποδρομίες είναι ένα άθλημα για τους τζογαδόρους, τους λάτρεις της αδρεναλίνης και τους λάτρεις των αλόγων. Η συγκίνηση του χτυπήματος των οπλών στο χώμα είναι αρκετή για να κάνει σχεδόν οποιονδήποτε να σηκωθεί και να φωνάξει για ένα αγαπημένο πόνυ. Υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τύποι κούρσας, ο καθένας με συγκεκριμένους στόχους που βελτιώνουν την κούρσα και επηρεάζουν τα στυλ και τη συμπεριφορά στοιχηματισμού. Σε μια κούρσα διεκδίκησης, όλα τα άλογα που τρέχουν είναι διαθέσιμα για αγορά σε μια προκαθορισμένη τιμή μέχρι λίγα λεπτά πριν την έναρξη της κούρσας. Ανεξάρτητα από το πώς αποδίδει το άλογο, ανήκει στον διεκδικητή μόλις κατατεθούν τα χρήματα.
Ένας διεκδικητικός αγώνας σκοπεύει πρώτα και κύρια να δημιουργήσει έναν σχετικά ομοιόμορφο αγωνιστικό χώρο. Δεδομένου ότι τα άλογα προσφέρονται όλα προς πώληση, είναι λογικό να υποθέσουμε ότι λίγα, αν υπάρχουν, είναι το καμάρι ενός στάβλου. Το γεγονός ότι όλα τα άλογα σε μια διεκδικητική κούρσα είναι προς πώληση αποθαρρύνει τους ιδιοκτήτες από το να εισάγουν ανώτερα άλογα στην κούρσα προκειμένου να κερδίσουν ένα εύκολο πορτοφόλι. Ενώ ένα φανταστικό άλογο πιθανότατα θα κερδίσει το πορτοφόλι, πιθανότατα θα αγοραστεί σε τιμή χαμηλότερη από την αξία.
Επειδή ένας διεκδικητικός αγώνας μπορεί να υπερηφανεύεται για άλογα με ασυνεπείς ικανότητες, μπορεί να είναι πολύ συναρπαστικό να το παρακολουθήσετε. Τα άλογα σε μια διεκδικητική κούρσα μπορεί να μην είναι πλήρως εκπαιδευμένα ή να υποφέρουν από κάποια ιδιοσυγκρασία ή να σχηματίσουν παρατυπία. Αυτό σημαίνει ότι ένας αγώνας διεκδίκησης μπορεί πραγματικά να είναι το παιχνίδι του καθενός. Σε ένα στενά μοιρασμένο γήπεδο, είναι πολύ πιθανό το οριακό μακρινό σουτ να έχει καλή μέρα και το οριακό φαβορί να έχει μια κακή.
Το στοίχημα για διεκδίκηση ιπποδρομιών θεωρείται αρκετά επικίνδυνο, καθώς τα άλογα έχουν συνήθως παρόμοιες ικανότητες και μεγαλύτερη από τη συνηθισμένη πιθανότητα ασυνέπειας στην απόδοσή τους. Οι έμπειροι καλύτεροι συχνά μελετούν προσεκτικά το υπόβαθρο κάθε αλόγου, παρακολουθώντας ακόμη και ηχογραφήσεις προηγούμενων παραστάσεων για να προσδιορίσουν ποιο άλογο είναι το καταλληλότερο για την πίστα και αν κάποιο άλογο είχε σταθερά απόδοση πάνω από την κατηγορία. Οι περιστασιακοί καλύτεροι μπορούν να θεωρήσουν έναν διεκδικητικό αγώνα ως μια βολή στο σκοτάδι. Αν όλα τα άλογα έχουν παρόμοια ικανότητα, η τύχη μπορεί να είναι πιο σημαντική από τη γνώση.
Μια διεκδικητική κούρσα μπορεί να είναι ένας καλός τρόπος για τους στάβλους να απαλλαγούν από τα ξένα άλογα ή αυτά που δεν πιστεύουν ότι θα γίνουν σπουδαίοι δρομείς. Ωστόσο, μπορεί επίσης να είναι μια ευκαιρία για έξυπνους αγοραστές να αγοράσουν φτηνά άλογα που απλά δεν έχουν ταιριάξει καλά με προηγούμενους εκπαιδευτές ή δεν έχουν ωριμάσει ακόμα σε ωραία άλογα κούρσας. Το διάσημο Seabiscuit με άλογο κούρσας, έχοντας κερδίσει μια αξιολύπητη πέντε από τις 35 κούρσες, αγοράστηκε από τον Charles και τη Marcella Howard μετά από μια κούρσα διεκδίκησης. Μετά από κατάλληλη εκπαίδευση από έναν βετεράνο ιππέα Tom Smith και τον ταλαντούχο αναβάτη Red Pollard, το Seabiscuit έγινε ένα από τα πιο διάσημα άλογα ιπποδρομιών όλων των εποχών.