Στα Αμερικανικά Αγγλικά, υπάρχουν πολλές περιπτώσεις όπου θα χρησιμοποιούσατε το “an” αντί για το “a” για να μιλήσετε ή να γράψετε σωστά. Τόσο το “an” και το “a” ονομάζονται αόριστα άρθρα επειδή δεν τείνουν να είναι τόσο συγκεκριμένα όσο άλλες μορφές άρθρων όπως το “το”. Αν πείτε, «Μιλούσα σε ένα σκύλο», δεν είναι το ίδιο με το να πείτε, «Μιλούσα στον σκύλο». Το «θέλω ένα σάντουιτς» δεν είναι εξίσου συγκεκριμένο με το «θέλω το σάντουιτς που κρατάς».
Πολλοί άνθρωποι διδάσκονται τον κανόνα ότι είναι σημαντικό να χρησιμοποιείται «an» αντί για «a» όταν οι λέξεις ξεκινούν με φωνήεν. Αυτό δεν είναι ακριβώς ακριβές. Ορισμένες λέξεις που ξεκινούν με φωνήεν είναι καλύτερο να προχωρούν με «α» αντί για «an». Στην πραγματικότητα η διαφορά έγκειται στο πώς ακούγεται η λέξη, όχι στο γράμμα με το οποίο αρχίζει. Εάν ο αρχικός ήχος της λέξης ακούγεται σαν σύμφωνο αλλά αρχίζει με φωνήεν, η προσοχή σε αυτόν τον ήχο μπορεί να σας βοηθήσει να αποφασίσετε ότι λέξεις όπως οι παρακάτω παίρνουν “an” αντί για “a”. Ακολουθούν μερικές λέξεις όπου είναι εύκολο να προσδιοριστεί ότι το “an” είναι η κατάλληλη επιλογή:
Ένα μήλο, ένα πορτοκάλι, ένα μοναχοπαίδι, ένας Ιταλός, ένα πρώιμο ξεκίνημα, ένα χέλι, μια ασυνήθιστη κατάσταση.
Οι ήχοι φωνηέντων που παράγονται στον πρώτο ήχο κάθε λέξης στα παραπάνω παραδείγματα είναι κλασικοί ήχοι φωνηέντων, όπως σύντομος Α, μακρύς Ο, βραχύς Ι, μικρός Ε, μακρύς Ε και βραχύς U. Αυτές οι λέξεις, όταν ξεκινούν με τέτοιους ήχους, θα τείνουν να παίρνουν “an” αντί για “a”. Επιπλέον, λέξεις με σιωπηλό «η» όπως «βότανο» και «κληρονόμος» συχνά παίρνουν «αν» αντί για «α». Στα βρετανικά αγγλικά, θα βρείτε μερικές περισσότερες λέξεις που μειώνουν τον ήχο h και παίρνουν “an” από ό,τι θα βρείτε στα αμερικανικά αγγλικά.
Υπάρχουν λέξεις που ξεκινούν με φωνήεντα που παίρνουν «α» αντί για «αν». Ο μακρύς ήχος U σε λέξεις όπως το γιουκαλίλι, συνηθισμένο, χρήσιμο, παράγει στην αρχή έναν ήχο “y” συγκρίσιμο με τους αρχικούς ήχους σε λέξεις όπως νεανικό. Αν και φαίνεται λογικό να χρησιμοποιείται το «an» αντί για το «a», καθώς αυτές οι λέξεις ξεκινούν με φωνήεν, δεν πρόκειται μόνο για το γράμμα, αλλά για τον ήχο. Θα χρησιμοποιούσατε το «a» πριν από το γιουκαλίλι, χρήσιμο ή συνηθισμένο. Επιπλέον, μερικές λέξεις με ένα “o” όπως ένα και μία φορά, κάνουν ένα αρχικό “W” να ακούγεται και παίρνουν ένα “a”. Τα παραδείγματα περιλαμβάνουν: μια ευκαιρία για μια φορά στη ζωή, ένα χρήσιμο εργαλείο και ένα γιουκαλίλι.
Τέλος, μπορεί να χρησιμοποιείτε ένα αόριστο άρθρο πριν από έναν αριθμό ή ένα γράμμα. Εδώ, κατευθυνθείτε από τον ήχο ανοίγματος του αριθμού ή του γράμματος. Ένα Η, ένα 8, ένα Ο, ένα Α και ένα Σ είναι σωστά, όπως και ένα 1, ένα 7, ένα Τ, ένα U και ένα 2. Βεβαιωθείτε ότι ο ήχος έναρξης είναι καθαρό φωνήεν και όχι κρυφό σύμφωνο ήχο, όταν σκοπεύετε να χρησιμοποιήσετε “an” αντί για “a”.