Η κλοπή ταυτότητας είναι μια πράξη κατά την οποία ένα άτομο ή ένας οργανισμός χρησιμοποιεί τα στοιχεία ταυτοποίησης άλλου ατόμου για να διαπράξει διάφορους τύπους απάτης. Μια μορφή αυτής της απάτης ονομάζεται κλοπή εγκληματικής ταυτότητας, η οποία συμβαίνει όταν ένα άτομο κλέβει την ταυτότητα ενός άλλου μέρους και δίνει το όνομα του θύματος σε αξιωματούχους επιβολής του νόμου. Υπάρχουν βασικά δύο είδη εγκληματικής κλοπής ταυτότητας. Ένας εγκληματίας μπορεί να διαπράξει αυτό το έγκλημα δίνοντας σε έναν υπάλληλο επιβολής του νόμου το όνομα του θύματος και άλλα στοιχεία ταυτοποίησης ή μπορεί να παράσχει μια ταυτότητα με το όνομα του θύματος.
Για έναν τύπο εγκληματικής κλοπής ταυτότητας, ο εγκληματίας μπορεί να συλληφθεί από έναν υπάλληλο επιβολής του νόμου και να αποφασίσει να δώσει το όνομα του θύματος κλοπής ταυτότητας και άλλες πληροφορίες ταυτοποίησης αντί για το δικό του. Για παράδειγμα, μπορεί να δώσει το όνομα του θύματος, τον αριθμό κοινωνικής ασφάλισης, ακόμη και τον αριθμό της άδειας οδήγησης για να αποφύγει τη δίωξη στο όνομά του. Ένας εγκληματίας μπορεί να υποδύεται το θύμα του για οτιδήποτε, από τροχαία παράβαση μέχρι κατηγορία για φόνο. Συχνά, ο μιμούμενος είναι μερικές φορές ένα άτομο που γνωρίζει καλά το θύμα, όπως ένας φίλος ή μέλος της οικογένειας.
Ένας άλλος τύπος εγκληματικής κλοπής ταυτότητας περιλαμβάνει τη δημιουργία πλαστής ταυτότητας. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ένας εγκληματίας μπορεί να δημιουργήσει μια πλαστή ταυτότητα με σκοπό να υποδυθεί το θύμα. Σε άλλες περιπτώσεις, ωστόσο, ένας εγκληματίας μπορεί να αποκτήσει πρόσβαση στα ιδιωτικά έγγραφα του θύματος και να τα χρησιμοποιήσει για να αποκτήσει επίσημη ταυτότητα στο όνομα του θύματος. Για παράδειγμα, μπορεί να αποκτήσει ένα έντυπο κρατικής ταυτότητας ή ακόμα και άδεια οδήγησης ή διαβατήριο. Όταν συλλαμβάνεται ή αντιμετωπίζει προβλήματα με το νόμο, μπορεί να παρουσιάσει αυτή την τεκμηρίωση σε αξιωματούχους επιβολής του νόμου.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, ένας εγκληματίας κλοπής ταυτότητας μπορεί να εμφανιστεί στο δικαστήριο και να εκτίσει κάθε φορά που καταδικαστεί. μπορεί επίσης να πληρώσει τυχόν πρόστιμα που θα ορίσει το δικαστήριο. Σε άλλες περιπτώσεις, ωστόσο, ο εγκληματίας δεν εμφανίζεται στο δικαστήριο και ο δικαστής εκδίδει ένταλμα σύλληψής του. Είτε έτσι είτε αλλιώς, αυτού του είδους η κλοπή είναι ένα σημαντικό πρόβλημα για το θύμα. Συνήθως, ένα θύμα αυτού του είδους απάτης αγνοεί εντελώς ότι κάποιος έχει κλέψει την ταυτότητά του και μια μέρα εκπλήσσεται όταν συλλαμβάνεται και οδηγείται ενώπιον ενός δικαστή επειδή ο πραγματικός εγκληματίας δεν εμφανίστηκε στο δικαστήριο. Εάν ο εγκληματίας εμφανίστηκε, ωστόσο, το θύμα μπορεί τελικά να αντιμετωπίσει την έκπληξη ότι έχει ποινικό μητρώο για ένα έγκλημα που δεν διέπραξε.