Ένας δικηγόρος ατυχημάτων βοηθά άτομα που έχουν τραυματιστεί σωματικά εξαιτίας των αμελών ενεργειών κάποιου άλλου. Αυτός ο τύπος δικηγόρου μπορεί επίσης να αναφέρεται ως δικηγόρος σωματικών βλαβών. Αν και μπορεί να ειδικεύονται σε ένα συγκεκριμένο είδος ατυχήματος, οι δικηγόροι σε αυτόν τον τομέα θα χειριστούν υποθέσεις ατυχημάτων που αφορούν αυτοκίνητα, μοτοσικλέτες, φορτηγά, εμπορικά οχήματα, σκάφη, αεροπορία, βιομηχανικά και εργοτάξια, για να αναφέρουμε μερικά.
Ο δικηγόρος θα προσπαθήσει να συναντηθεί με έναν τραυματία το συντομότερο δυνατό μετά το ατύχημα. Σε αυτό το στάδιο θα διενεργήσει και προανάκριση, η οποία περιλαμβάνει την ανάγνωση της επίσημης έκθεσης ατυχήματος που συνέταξε η αστυνομία καθώς και όλων των καταθέσεων μαρτύρων. Αφού συγκεντρώσει αυτές τις πληροφορίες και μιλήσει με τον τραυματία, ο δικηγόρος του ατυχήματος θα καθορίσει εάν η κατάσταση δημιουργεί μια βιώσιμη αξίωση.
Μόλις ο δικηγόρος του ατυχήματος συμφωνήσει να αναλάβει την υπόθεση ενός διαδίκου, θα ξεκινήσει μια πιο σε βάθος έρευνα. Η έκθεση του ατυχήματος εξετάζεται πιο προσεκτικά και όλοι οι μάρτυρες της αστυνομίας ξανασυνεντεύονται από τον δικηγόρο. Ένα σύνολο ερωτήσεων προετοιμάζεται επίσης και προωθείται στον αμέλεια με αίτημα γραπτής απάντησης. Ο δικηγόρος του ατυχήματος μπορεί επίσης να προσελκύσει βασικούς μάρτυρες αυτή τη στιγμή για να ανακριθούν επί της ουσίας σε κατάθεση.
Κατά τη διάρκεια αυτής της φάσης έρευνας, ο δικηγόρος ατυχημάτων μπορεί να προσλάβει έναν πραγματογνώμονα για να ενισχύσει την υπόθεσή του. Εάν το ατύχημα είναι ιδιαίτερα σοβαρό, μπορεί να προσλάβει έναν ειδικό επισκευής ατυχημάτων. Αυτός ο ειδικός θα διερευνήσει το περιστατικό επιτόπου. Σε μια ανακατασκευή τροχαίου ατυχήματος, ο εμπειρογνώμονας θα πάει στο σημείο της συντριβής και θα λάβει μετρήσεις των σημαδιών ολίσθησης. Με αυτό το είδος δεδομένων και τις καταθέσεις μαρτύρων, ο εμπειρογνώμονας θα εντοπίσει ξανά το ατύχημα και θα προσπαθήσει να προσδιορίσει την αρχική του αιτία.
Στις περισσότερες των Ηνωμένων Πολιτειών, ένας δικηγόρος ατυχημάτων έχει προθεσμία δύο ετών για να υποβάλει καταγγελία για τραυματισμό στο δικαστήριο για λογαριασμό του πελάτη του. Θα χρησιμοποιήσει αυτό το χρόνο για να ολοκληρώσει την έρευνά του και να επιχειρήσει διαπραγματεύσεις με τον ασφαλιστικό φορέα του αμελούς. Ο δικηγόρος και ο ρυθμιστής ασφαλιστικών απαιτήσεων θα συζητήσουν την έκταση των τραυματισμών του πελάτη του και την πιθανότητα ανάκαμψης εάν το θέμα πάει σε δίκη. Οι περισσότερες υποθέσεις επιλύονται μεταξύ του δικηγόρου και του ρυθμιστή αξιώσεων χωρίς να απαιτείται δίκη.
Εάν οι διαπραγματεύσεις είναι ανεπιτυχείς, ο δικηγόρος ατυχημάτων θα υποβάλει νομική καταγγελία στο δικαστήριο που έχει δικαιοδοσία για το θέμα. Η καταγγελία συνήθως υποβάλλεται στο πολιτειακό δικαστήριο, ωστόσο εάν τα μέρη είναι νόμιμοι κάτοικοι δύο ή περισσότερων πολιτειών, η υπόθεση μπορεί να κατατεθεί σε ομοσπονδιακό δικαστήριο. Σε αυτό το σημείο, τα μέρη γίνονται ενάγοντες και εναγόμενοι και ο δικηγόρος του ατυχήματος είναι ο συνήγορος του ενάγοντα.
Πριν από την πραγματική ημέρα της δίκης, πολλά ζητήματα που εμπλέκονται στην υπόθεση επιλύονται χρησιμοποιώντας έγγραφα γνωστά ως προτάσεις. Για παράδειγμα, ο δικηγόρος του ατυχήματος μπορεί να υποβάλει μια πρόταση που λέει ότι ο κατηγορούμενος δεν έχει υπεράσπιση, και επομένως η απόφαση πρέπει να εκδοθεί χωρίς δίκη. Μπορεί επίσης να υποβάλει αίτηση ζητώντας από το δικαστήριο να περιορίσει το είδος των αποδεικτικών στοιχείων που θα προσκομιστούν στη δίκη.
Την ημέρα της δίκης δίνεται η ευκαιρία και στις δύο πλευρές να υποστηρίξουν την υπόθεσή τους. Αυτόπτες μάρτυρες καταθέτουν τι παρατήρησαν. Οι πραγματογνώμονες καταθέτουν για την αιτία του ατυχήματος ή την έκταση των ιατρικών τραυμάτων του ενάγοντα. Στη συνέχεια, η υπόθεση παραδίδεται σε δικαστή ή ένορκο για τελική απόφαση.
Όταν ένας δικηγόρος ατυχημάτων αποδέχεται μια υπόθεση, την παίρνει σε βάση έκτακτης ανάγκης. Αυτό σημαίνει ότι δικαιούται ένα ποσοστό των κεφαλαίων που ανακτώνται μέσω διαπραγματεύσεων ή δοκιμών. Εάν δεν υπάρξει ανάκαμψη, ο δικηγόρος ατυχημάτων δεν λαμβάνει τίποτα για τις προσπάθειές του.