Οι κιρσοί είναι αιμοφόρα αγγεία που έχουν διευρυνθεί. Κλασικά εμφανίζονται στα άκρα – ιδιαίτερα στα πόδια – και με την πάροδο του χρόνου, στρέφονται και ανασηκώνονται, καθιστώντας τα σαφώς ορατά στις γάμπες και τα πόδια. Μια παραλλαγή, φλέβες αράχνης, προκαλείται μέσω της ίδιας διαδικασίας.
Αυτή η κατάσταση εμφανίζεται συχνότερα στα κάτω άκρα, επειδή αυτή η περιοχή είναι ιδανική για τον σχηματισμό τους. Καθώς το αίμα κυκλοφορεί στο σώμα, οι φλέβες στα κάτω πόδια πρέπει να δουλεύουν ιδιαίτερα σκληρά για να ωθήσουν το αίμα μέχρι την καρδιά, αφού το αίμα πρέπει να αντιμετωπίσει τη βαρύτητα. Με την πάροδο του χρόνου, οι βαλβίδες στις φλέβες χαλαρώνουν, επιτρέποντας στο αίμα να συσσωρεύεται στις φλέβες και να τις τεντώνει. Καθώς συμβαίνει αυτό, οι φλέβες χάνουν την ελαστικότητά τους, γίνονται πρησμένες και εξογκωμένες.
Δεν υπάρχουν άμεσα ιατρικά προβλήματα που σχετίζονται με τους κιρσούς. Οι άνθρωποι συνήθως επιλέγουν να τις αντιμετωπίσουν επειδή οι υπερβολικά διασταλμένες φλέβες μπορεί να αισθάνονται άβολα και να φαίνονται αντιαισθητικές. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι άνθρωποι μπορεί να εμφανίσουν πόνο, φαγούρα ή παλμούς στα κάτω άκρα τους, και περιστασιακά, μπορεί να σχηματιστούν έλκη πληγών. Οι πληγές απαιτούν ιατρική φροντίδα, καθώς υποδεικνύουν ένα υποκείμενο ιατρικό πρόβλημα.
Οι άνθρωποι μπορούν να μειώσουν τον κίνδυνο ανάπτυξης φλεβικών προβλημάτων παραμένοντας δραστήριοι, φορώντας φαρδιά ρούχα και εξασφαλίζοντας ότι δεν στέκονται ή κάθονται για μεγάλο χρονικό διάστημα. Τα άτομα που είναι υπέρβαρα φαίνεται επίσης ότι διατρέχουν αυξημένο κίνδυνο να αναπτύξουν αυτό το πρόβλημα, όπως και οι έγκυες γυναίκες. Η περιοδική ανύψωση των ποδιών σε καθιστή θέση μπορεί επίσης να βοηθήσει το αίμα να κυκλοφορήσει πιο εύκολα, διατηρώντας τις βαλβίδες στις φλέβες σε καλή κατάσταση.
Μόλις αρχίσουν να εμφανίζονται κιρσοί, υπάρχουν πολλές επιλογές θεραπείας. Μερικοί άνθρωποι επιλέγουν να μην κάνουν απολύτως τίποτα, αποδεχόμενοι αυτό το πρόβλημα ως μέρος της διαδικασίας γήρανσης. Άλλοι μπορεί να επιλέξουν να φορέσουν ρούχα συμπίεσης, τα οποία μπορούν να βοηθήσουν και να ασκηθούν. Μπορούν επίσης να αντιμετωπιστούν με διαδικασίες όπως η ένεση σκληροθεραπείας, κατά την οποία μια ουσία εγχέεται στις φλέβες για να τις σφίξει και να τις κλείσει. Οι προσβλητικές φλέβες μπορούν επίσης να αφαιρεθούν με απογύμνωση φλέβας ή να κλείσουν με λέιζερ και άλλες χειρουργικές θεραπείες.
Επειδή αυτή η κατάσταση θεωρείται αντιαισθητική σε πολλούς πολιτισμούς, υπάρχει μια ποικιλία προϊόντων στην αγορά που ισχυρίζονται ότι την εξαλείφουν. Οι άνθρωποι πρέπει να σκεφτούν προσεκτικά πριν χρησιμοποιήσουν τέτοια προϊόντα, καθώς μπορεί να είναι άχρηστα στην καλύτερη περίπτωση ή δυνητικά επικίνδυνα. Εάν οι κιρσοί είναι πρόβλημα, ένας ιατρός μπορεί να προτείνει επιλογές θεραπείας, συμπεριλαμβανομένων μορφών εναλλακτικής ιατρικής που μπορεί να είναι αποτελεσματικές.