Για να εγγραφεί στο Ναυτικό των Ηνωμένων Πολιτειών, ένας άνδρας ή γυναίκα υποψήφιος πρέπει να πληροί ορισμένες προϋποθέσεις σχετικά με την ηλικία, την ιθαγένεια, την εκπαίδευση, το ποινικό και το ναρκωτικό ιστορικό και τον αριθμό των εξαρτώμενων ατόμων. Θα πρέπει επίσης να είναι πρόθυμος να συμφωνήσει σε μια ελάχιστη δέσμευση χρόνου και να είναι σε θέση να περάσει ορισμένες εξετάσεις, τόσο σωματικές όσο και πνευματικές. Οι υποψήφιοι αξιωματικοί του Ναυτικού πρέπει να πληρούν αυστηρότερες απαιτήσεις σχετικά με την εκπαίδευση και τη δέσμευση, εκτός από την απόκτηση των βασικών προσόντων του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ.
Τα προσόντα του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ για την ηλικία επιτρέπουν στους υποψηφίους μεταξύ 18 και 34 ετών να υποβάλουν αίτηση για στράτευση, ενώ απαιτείται γονική συναίνεση εάν ένας υποψήφιος είναι 17 ετών. Οι υποψήφιοι πρέπει να έχουν αποκτήσει απολυτήριο λυκείου ή να έχουν περάσει εξετάσεις ισοδυναμίας. Οι υποψήφιοι πρέπει γενικά να είναι σε θέση να αποδείξουν την ιθαγένειά τους σύμφωνα με τα προσόντα του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ, αν και ορισμένες θέσεις εργασίας στο Ναυτικό ενδέχεται να επιτρέψουν την καταλληλότητα με μόνιμη θεώρηση ή πράσινη κάρτα. Σε γενικές γραμμές, ένας υποψήφιος για στράτευση δεν πρέπει να έχει περισσότερα από δύο εξαρτώμενα παιδιά που είναι κάτω των 18 ετών και οι μόνοι γονείς συνήθως δεν θεωρούνται επιλέξιμοι για το Πολεμικό Ναυτικό. Οι υποψήφιοι πρέπει να είναι πρόθυμοι να αναλάβουν μια αρχική δέσμευση τουλάχιστον δύο ετών, ίσως και περισσότερο ανάλογα με την τοποθέτηση.
Μια πτυχή των προσόντων του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ περιλαμβάνει τις αυστηρές πολιτικές της σχετικά με τη χρήση ναρκωτικών και το εγκληματικό ιστορικό. Ένας υποψήφιος για στράτευση δεν πρέπει να έχει ιστορικό ναρκωτικών και θα πρέπει να περάσει δύο εξετάσεις ούρων φαρμάκων για εισαγωγή στο Πολεμικό Ναυτικό, καθώς αυτός ο κλάδος του στρατού διατηρεί πολιτική «μηδενικής ανοχής» για τα ναρκωτικά και το αλκοόλ. Απαιτείται έλεγχος ιστορικού για να εξεταστούν τα νομικά, ηθικά και ιατρικά ιστορικά του αιτούντος. Οι αιτούντες πρέπει να ζητήσουν απαλλαγή για ορισμένα ποινικά αδικήματα, συμπεριλαμβανομένων τυχόν κακουργημάτων, ορισμένων αδικημάτων που ταξινομούνται ως σοβαρές ή πολλαπλές παραβάσεις της κυκλοφορίας. Όλα τα διαθέσιμα ποινικά μητρώα θα εξεταστούν, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που έχουν σφραγιστεί ή διαγραφεί.
Για έναν αιτούντα που πληροί τα προσόντα του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ, αυτός ο κλάδος του στρατού θα προσπαθήσει να ικανοποιήσει ένα αίτημα για τοποθέτηση σε συγκεκριμένο τομέα καθηκόντων. Παραδείγματα συγκεκριμένων τομέων του Πολεμικού Ναυτικού περιλαμβάνουν την επιστήμη των υπολογιστών, την ηλεκτρονική, την αεροπορία ή την πυρηνική μηχανική. Η βαθμολογία ενός υποψηφίου στην εξέταση μπαταρίας για τις ένοπλες υπηρεσίες θα σας βοηθήσει να υποδείξετε την κατάλληλη τοποθέτηση στο πεδίο.
Για να γίνει αξιωματικός του Ναυτικού απαιτούνται πιο προηγμένα προσόντα από την αρχική στράτευση. Οι υποψήφιοι πρέπει να είναι τουλάχιστον 19 αλλά κάτω των 35 ετών, να έχουν τετραετές πτυχίο με ακαδημαϊκή επιτυχία και να είναι σωματικά κατάλληλοι. Η ελάχιστη δέσμευση υπηρεσίας για τους αξιωματικούς κυμαίνεται από τέσσερα έως 10 χρόνια ανάλογα με τον τομέα των καθηκόντων.