Τα σημάδια συμμορίας είναι χειρονομίες με τα χέρια ή το σώμα που χρησιμοποιούνται για την αναγνώριση συναδέλφων ή αντίπαλων μελών συμμορίας. Είναι ειδικά για τις συμμορίες και συχνά περιλαμβάνουν την εμφάνιση αριθμών ή γραμμάτων. Τα σημάδια των συμμοριών μπορούν επίσης να λειτουργήσουν παρόμοια με τη νοηματική γλώσσα, με ορισμένες χειρονομίες που υποδηλώνουν πρόθεση ή δράση.
Συνήθως, τα σημάδια συμμοριών δείχνουν πίστη ή συμμαχία με μια συγκεκριμένη συμμορία. Η «στοίβαξη» μιας πινακίδας συμμορίας στο κοινό μπορεί να βοηθήσει στον εντοπισμό πιθανών συμμάχων ή εχθρών. Μπορεί επίσης να είναι μια απειλητική χειρονομία ή προσπάθεια σκληρότητας, για να τρομάξει τους αντιπάλους ή τους περαστικούς που δεν είναι συμμορίες. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε σύγχυση, καθώς πολλά σημάδια συμμοριών είναι παρόμοια με χειρονομίες που δεν σχετίζονται με συμμορίες και το να αναβοσβήνει το λάθος σημάδι μπορεί να οδηγήσει σε επικίνδυνες αντιπαραθέσεις.
Η ιστορία των ζωδίων των συμμοριών είναι αρκετά αρχαία και πιθανώς αναπτύσσεται από πρώιμες μυστικές κοινωνίες και κρυφές ομάδες. Τα σημάδια αναγνώρισης που είναι διακριτικά και είναι γνωστό ότι έχουν νόημα μόνο για τους μυημένους έχουν χρησιμοποιηθεί αρκετά συχνά σε όλη την ιστορία. Η χειρονομία μπορεί να μην χρειάζεται να είναι ένα συγκεκριμένο σημάδι. Οι μυστικές χειραψίες και οι κωδικοί πρόσβασης μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για τον εντοπισμό φίλων σε επικίνδυνες καταστάσεις και χρησιμοποιούνται από ορισμένες συμμορίες σήμερα. Στο Βιβλίο των Κριτών της Χριστιανικής Βίβλου, οι Γαλααδίτες είναι σε θέση να διακρίνουν τους φίλους από τους εχθρούς μετά από μια τεράστια μάχη ζητώντας τους να πουν έναν κωδικό πρόσβασης που οι εχθροί τους δεν μπορούν να προφέρουν σωστά: shibboleth. Ο όρος έχει καταλήξει να σημαίνει έναν κωδικό πρόσβασης ή ένα χαρακτηριστικό αναγνώρισης. Οι πινακίδες των συμμοριών είναι ουσιαστικά μια σκάλα.
Ορισμένα σημάδια μπορεί να υποδηλώνουν πρόθεση ή να μεταφέρουν άλλες πληροφορίες. Εάν περνούν μέσα από μια περιοχή συμμοριών, ορισμένες συμμορίες έχουν ειδικές πινακίδες για να εξηγήσουν ότι είναι σε επιχειρήσεις συμμοριών ή απλώς περνούν. Ανάμεσα σε συμμορίες με άβολες σχέσεις, ένα σημάδι για ένα ειρηνικό πέρασμα μπορεί να αποτρέψει μια επικίνδυνη, ακόμη και βίαιη συνάντηση. Από την άλλη πλευρά, εάν τα μέλη της αντίπαλης συμμορίας επιλέξουν να αγνοήσουν το σημάδι, μπορεί να λειτουργήσει ως πρόκληση. Οι πινακίδες μπορούν επίσης να υποδείξουν την έκβαση των επιχειρήσεων συμμοριών, όπως διαπραγματεύσεις ναρκωτικών ή καυγάδες, αλλά μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για να υποδείξουν το αποτέλεσμα οποιασδήποτε προσπάθειας.
Οι πινακίδες συμμοριών δεν χρειάζεται απαραίτητα να συνδέονται με συμμορίες του δρόμου ή με παράνομη συμπεριφορά. Οι κοινωνίες όλων των ειδών μπορεί να έχουν χειρονομίες ή φυσικές τελετουργίες που τις σηματοδοτούν μεταξύ τους. Μια μυστική ή επαναλαμβανόμενη χειραψία μεταξύ φίλων ή μια συχνά επαναλαμβανόμενη κλήση-ανταπόκριση μπορεί να λειτουργήσει ως χαρακτηριστικό αναγνώρισης, ακριβώς όπως μπορεί ένα σημάδι συμμορίας. Ο σκοπός των σημάτων συμμοριών είναι να διακρίνουν τον μυημένο από τον υπόλοιπο κόσμο. είναι σημάδι συγγένειας σε αβέβαιο ή ανεπιθύμητο χλοοτάπητα.
Ενώ κάποιοι επιλέγουν να είναι σε συμμορίες γεμάτες βία και παρανομία, άλλοι επιλέγουν να ενταχθούν σε κοινωνικά αποδεκτές «συμμορίες», όπως αθλητικές ομάδες, κλαμπ βιβλίων ή ακόμα και ομάδες μακροχρόνιων φίλων. Οι χειρονομίες αναγνώρισης δεν είναι απαραίτητα κακές και σίγουρα δεν συνδέονται μόνο με έναν εγκληματικό τρόπο ζωής. Ωστόσο, εάν ζείτε σε μια περιοχή με σοβαρό πρόβλημα συμμοριών, ίσως είναι συνετό να κοιτάξετε τις πληροφορίες της αστυνομίας για τις τοπικές συμμορίες και ακόμη και να προσπαθήσετε να αναζητήσετε τα συγκεκριμένα σημάδια τους. Η κατανόηση του τι βλέπετε να περνάει μεταξύ των μελών της τοπικής συμμορίας μπορεί να σας ωφελήσει από την άποψη της ασφάλειας και μπορεί να σας αποτρέψει από το να στείλετε κατά λάθος το λάθος μήνυμα.