Ένα στυλό πλαστών χρημάτων περιέχει μια λύση που ανιχνεύει άμυλο στο πλαστό χαρτονόμισμα. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, το νόμιμο νόμισμα σε χαρτί δεν είναι δεσμευμένο με άμυλο με τον τρόπο που είναι το τυπικό χαρτί και, επομένως, περιέχει είτε λίγο είτε καθόλου άμυλο. Όταν η λύση στο στυλό εφαρμοστεί σε αμερικανικό νόμισμα χαρτιού, θα κάνει ένα από τα δύο πράγματα: να αντιδράσει στο άμυλο στο πλαστό χαρτονόμισμα και να μετατρέψει τη δοκιμασμένη περιοχή σε βαθύ μπλε-μαύρο χρώμα ή απλώς να σημειώσει τη δοκιμασμένη περιοχή του νόμιμου χαρτιού χρήματα ένα ανοιχτό χρυσοκαφέ χρώμα.
Το διάλυμα σε ένα στυλό πλαστών χρημάτων αποτελείται από διάφορους διαλύτες, ένας από τους οποίους είναι το ιώδιο, το οποίο είναι υπεύθυνο για την ανίχνευση πλαστών χαρτονομισμάτων. Αυτό συμβαίνει επειδή όταν το ιώδιο και το άμυλο αλληλεπιδρούν, καταλήγουν σε ένα βαθύ μπλε-μαύρο χρώμα που υποδηλώνει ότι τα χρήματα που δοκιμάστηκαν ήταν κατασκευασμένα σε χαρτί που περιέχει άμυλο, πράγμα που σημαίνει ότι είναι πλαστά. Από την άλλη πλευρά, εάν εμφανιστεί ένα ανοιχτό χρυσοκαφέ χρώμα, τα χρήματα είναι πιθανώς νόμιμα, καθώς αυτό είναι το πραγματικό χρώμα του διαλύματος και υποδηλώνει ότι το ιώδιο δεν ήρθε σε επαφή με κανένα άμυλο.
Πολλά μέρη, συμπεριλαμβανομένων καταστημάτων και τραπεζών, χρησιμοποιούν αυτά τα στυλό για να δοκιμάσουν τα χαρτονομίσματα πριν τα αποδεχτούν. Αυτό οφείλεται πιθανώς στο ότι η πένα είναι μικρή, εύκολη στη χρήση και θα προσφέρει γρήγορα αποτελέσματα. Θα πρέπει επίσης να σημειωθεί ότι σε ορισμένες περιπτώσεις, η λύση δεν θα αφήσει μόνιμα σημάδια στα χρήματα. Εάν το διάλυμα στη συσκευή τύπου πένας περιέχει υπεροξείδιο του υδρογόνου, το σημάδι στα χρήματα θα εξαφανιστεί τελικά. Εφόσον το ιώδιο έχει αλληλεπιδράσει με το άμυλο στο πλαστό χαρτονόμισμα, ωστόσο, ο βαθύς μπλε-μαύρος χρωματισμός δεν θα κάνει το ίδιο.
Όσο υπήρχε νόμισμα, υπήρχε πλαστό χρήμα, το οποίο είναι επικίνδυνο για μια οικονομία. Ένα στυλό πλαστών χρημάτων ελέγχει το χαρτί από το οποίο είναι φτιαγμένα τα χρήματα, αλλά υπάρχουν οπτικοί τρόποι για να γίνει διάκριση μεταξύ πλαστού και αυθεντικού αμερικανικού χαρτονομίσματος. Για παράδειγμα, μπλε και κόκκινες ίνες είναι ενσωματωμένες στο χαρτί που χρησιμοποιείται για την παραγωγή αμερικανικών χρημάτων, ενώ τα πλαστά χρήματα θα προσπαθήσουν να μιμηθούν την εμφάνιση τυπώνοντας κόκκινες και μπλε γραμμές στο χαρτί. Επιπλέον, η ποιότητα του αυθεντικού αμερικανικού χαρτονομίσματος είναι υψηλότερη από αυτή του πλαστού χαρτονομίσματος και οι λεπτομέρειες είναι πολύ πιο ξεκάθαρες, ομοιόμορφες και ευκρινείς.