Ο ξένος κίνδυνος είναι η γενική ιδέα που διδάσκεται σε πολλά παιδιά ότι οι ξένοι είναι εγγενώς επικίνδυνοι και δεν πρέπει να τους προσεγγίζουν ή να τους μιλήσουν λόγω της πιθανότητας πρόκλησης βλάβης. Αυτή ήταν μια κοινή μέθοδος που χρησιμοποιείται με την καλή πρόθεση να διατηρηθούν τα παιδιά ασφαλή. Η φράση «Μη μιλάς σε αγνώστους» και οι πολλές οδηγίες που δίνονται στα παιδιά να αποφεύγουν τους ξένους ανά πάσα στιγμή έχει δεχθεί μεγάλη κριτική από πολλούς υποστηρικτές που εργάζονται για να κρατήσουν τα παιδιά ασφαλή.
Μερικές από τις βασικές έννοιες του ξένου κινδύνου επαναλαμβάνονται συχνά στα παιδιά. Μερικά από αυτά περιλαμβάνουν να λέμε στα παιδιά:
Μην μιλάτε σε αγνώστους που σας πλησιάζουν δημόσια
Μην πιστεύετε τους ξένους που προσφέρουν βόλτες ή ζητούν βοήθεια για να αναζητήσουν πράγματα όπως «χαμένα κουτάβια».
Μην μπείτε σε αυτοκίνητο με έναν άγνωστο να αναφέρει την ασθένεια ενός γονέα.
Η λίστα μπορεί να συνεχιστεί εκτενώς και το κύριο σημείο είναι ότι τα παιδιά πρέπει να αντιλαμβάνονται οποιονδήποτε δεν είναι γνωστός ως δυνητικά επιβλαβής.
Το πρόβλημα είναι ότι οι μελέτες για αυτό το θέμα δείχνουν ότι δεν λειτουργεί πάντα και πολλά παιδιά δημιουργούν μια οπτική εικόνα ενός ξένου ως κάπως άσχημο ή τρομακτικό. Ακόμα κι αν διδάσκονται διαφορετικά, πολυάριθμες μελέτες έχουν δείξει ότι πολλά παιδιά αγνοούν τελείως τις παρορμήσεις κινδύνου αγνώστων αν ένας άγνωστος φαίνεται αρκετά φιλικός. Εναλλακτικά, ένα παιδί σε μια επικίνδυνη κατάσταση μπορεί να μην ζητήσει βοήθεια από ανθρώπους επειδή φοβάται τόσο πολύ όλους τους ανθρώπους που δεν γνωρίζουν. Αυτό συνέβη το 2005, όταν ένα εντεκάχρονο αγόρι που χάθηκε απέφευγε τους διασώστες για τέσσερις ημέρες επειδή φοβόταν να μιλήσει με αγνώστους.
Έχει προταθεί από πολλούς επικριτές του ξένου κινδύνου να εγκαταλειφθεί αυτή η διδασκαλία προς όφελος της ενδυνάμωσης των παιδιών με άλλα μηνύματα. Ένα από αυτά τα μηνύματα θα ήταν σιωπηρά ότι οι άγνωστοι θα μπορούσαν να είναι μια μεγάλη πηγή βοήθειας εάν ένα παιδί χαθεί ή βρίσκεται σε κατάσταση έκτακτης ανάγκης. Υποστηρίζεται επίσης από οργανισμούς όπως το Εθνικό Κέντρο για τα Εξαφανισμένα και Εκμεταλλευόμενα Παιδιά των ΗΠΑ, ότι τα περισσότερα παιδιά μπορεί να αγνοούν τους ξένους κινδύνους σε κάθε περίπτωση επειδή δεν είναι ο τρόπος με τον οποίο ενεργούν οι γονείς. Οι γονείς μιλούν πάντα με αγνώστους: σε παντοπωλεία, στην ουρά στον κινηματογράφο, στα σχολεία κ.λπ. Έτσι, τα παιδιά δεν βλέπουν τους ξένους κινδύνους να ασκούνται σε τακτική βάση από τους γονείς ή τους κηδεμόνες τους.
Πολλοί πιστεύουν ότι είναι απαραίτητη κάποια μορφή μέσης λύσης που βοηθά τα παιδιά να κατανοήσουν και να αποφύγουν καταστάσεις που μπορεί να τους οδηγήσουν σε βλάβη. Αυτό θα περιλαμβάνει την εκμάθηση για σενάρια που υποτίθεται ότι είναι επικίνδυνα. Ωστόσο, πολλοί, συμπεριλαμβανομένων οργανώσεων που προσπαθούν να αποτρέψουν τη σεξουαλική κακοποίηση παιδιών, έχουν εγκαταλείψει τη διδασκαλία μόνο ξένων κινδύνων. Αυτό είναι ιδιαίτερα σημαντικό καθώς τα παιδιά κακοποιούνται συχνά από άτομα που γνωρίζουν. Έτσι, οι στρατηγικές ενδυνάμωσης που δίνουν στα παιδιά την αίσθηση του εαυτού τους και την αίσθηση ότι έχουν το δικαίωμα να τσακωθούν ή να μιλήσουν μπορεί να είναι πιο αποτελεσματικές στην προστασία των παιδιών.