Ο David Letterman είναι ένας δημοφιλής παρουσιαστής talk show που είναι γνωστός για το ιδιόρρυθμο και ξερό μυαλό του, την προθυμία του να δέχεται ή να κοροϊδεύει τους καλεσμένους, καθώς και για το φιλανθρωπικό του έργο και την αγάπη του για τους αγώνες αυτοκινήτου. Γεννημένος το 1947, στην Ιντιάνα, η πρώτη δουλειά του Λέτερμαν στη μετάδοση ήταν στο φοιτητικό ραδιοφωνικό δίκτυο στο Ball State University, από το οποίο αποφοίτησε το 1969. Σπούδασε στις τηλεπικοινωνίες και ξεκίνησε την τηλεοπτική του καριέρα στον τοπικό σταθμό της Indianapolis, WLWI.
Παρόλο που ο Ντέιβιντ Λέτερμαν εργαζόταν ως στρέιτ άνδρας, κάνοντας μετεωρολογικές προβλέψεις και στη συνέχεια αγκυρώνοντας τις ειδήσεις, έδειξε σημάδια της φοβερής αίσθησης του χιούμορ του και απολάμβανε πολύ τους κατοίκους της Ινδιανάπολης, αλλά ήταν λίγο ενοχλητικό για τα στελέχη του δικτύου. Ο καιρός δεν μπορούσε να παραδοθεί χωρίς να αστειευτεί γι’ αυτό, και ο Λέτερμαν απολάμβανε να προβλέπει πράγματα όπως χαλάζι στο μέγεθος των κονσερβοποιημένων ζαμπόν. Στην πραγματικότητα, αυτή η αναφορά μπορεί να είναι ένα από τα πιο μακροχρόνια αστεία του επειδή εξακολουθεί να δίνει περιστασιακά κονσερβοποιημένα ζαμπόν στα μέλη του κοινού του.
Το Χόλιγουντ και η πιθανότητα μιας σταδιοδρομίας standup κωμωδίας προέκυψαν από τα μέσα της δεκαετίας του ’70 και το 1975, ο David Letterman μετακόμισε στη δυτική ακτή. Σύντομα βρήκε δουλειά ως συγγραφέας και έκανε standup ρουτίνες σε διάσημα κωμικά κλαμπ όπως το The Comedy Store. Έκανε επίσης μερικές προσκεκλημένες εμφανίσεις σε τηλεοπτικές εκπομπές, συμπεριλαμβανομένων εκείνων στο Mork and Mindy, και στη Mary, και έγινε καλεσμένος σε πολλές εκπομπές παιχνιδιών.
Το έντονο πνεύμα του τράβηξε την προσοχή του παρουσιαστή του Tonight Show, Johnny Carson, και έγινε συχνός καλεσμένος της εκπομπής. Ο Κάρσον και ο Ντέιβιντ Λέτερμαν έγιναν εξαιρετικοί φίλοι και όταν ο Κάρσον αποσύρθηκε, ήταν πολύ ξεκάθαρο ότι ήθελε ο Λέτερμαν να τον αντικαταστήσει ως παρουσιαστής του Tonight Show. Η δουλειά δόθηκε στον Jay Leno, επειδή η εκπομπή του Letterman, Late Night with David Letterman ήταν πολύ δημοφιλής. Το δίκτυο εκπομπής NBC ανήκε και στις δύο εκπομπές και δεν ήθελε να εγκαταλείψει το κοινό που είχε συγκεντρώσει ο Λέτερμαν στη δική του εκπομπή.
Αυτή η απόφαση των στελεχών του NBC άφησε τον Λέτερμαν να αισθάνεται εμφανώς άρρωστος. Κάτω από τη συμβουλή του Johnny Carson, μεταπήδησε στη φιλοξενία μιας εκπομπής στο δίκτυο CBS το 1993, η οποία ήταν σε άμεσο ανταγωνισμό με την εκπομπή του Leno. Αρχικά οι βαθμολογίες του Letterman ήταν πολύ υψηλότερες από αυτές του Leno, αλλά με την πάροδο του χρόνου, ο Leno κέρδισε δημοτικότητα και ξεπερνούσε σταθερά τον Letterman. Αν και περιστασιακά χρειαζόταν απουσίες, ειδικά λόγω εγχείρησης παράκαμψης καρδιάς το 2000, το σόου του Λέτερμαν εξακολουθεί να έχει τεράστια βάση θαυμαστών. Μερικές από τις δημοφιλείς πτυχές του Late Show περιλαμβάνουν τμήματα όπως Top Ten Lists και “Stupid Pet Tricks”.
Ο Ντέιβιντ Λέτερμαν δεν εκτιμάται παγκοσμίως και είχε κάποιες αξιοσημείωτες διαμάχες με άλλες διασημότητες. Το πιο διάσημο από αυτά ήταν μια δεκαετής κόντρα με την Oprah Winfrey. Το ζευγάρι έλυσε φιλικά τις διαφορές τους το 2007. Ο Λέτερμαν διακρίθηκε επίσης για την ανεπιτυχή σειρά του ως οικοδεσπότης των βραβείων Όσκαρ το 1995. Τα αστεία έπεσαν και έγιναν τροφή πολλών κωμικών.
Το ενδιαφέρον του Λέτερμαν για τους αγώνες τον ώθησε να επενδύσει στη συνιδιοκτησία δύο αγωνιστικών αυτοκινήτων που συμμετείχαν σε αγώνες Indy 500. Έχει επίσης δημιουργήσει τη δική του εταιρεία παραγωγής, η οποία έχει παράγει πολλές επιτυχημένες εκπομπές, συμπεριλαμβανομένων των Ed και Everybody Loves Raymond. Ο Λέτερμαν εξέφρασε τις φιλανθρωπικές του τάσεις δημιουργώντας μια φιλανθρωπική οργάνωση που ονομάζεται Αμερικανικό Ίδρυμα Ευγένειας και Περιποίησης. Αν και το όνομα ακούγεται σαν αστείο, μέσω του ιδρύματος, που προικίζεται κυρίως από τον παρουσιαστή του talk show, ο Letterman έχει δώσει πάνω από δύο εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ (USD) σε πολλά προγράμματα που υποστηρίζουν την εκπαίδευση και την υγεία των παιδιών.