Η χάραξη φωτογραφιών είναι μια διαδικασία δημιουργίας γραμμής ή τόνου σε ολοκληρωμένα κυκλώματα. Η πλάκα μπορεί να είναι χαραγμένη ή όχι, αλλά υπάρχει πάντα μικρή μεταβλητότητα στον τόνο λόγω της ομοιομορφίας στο βάθος της χάραξης. Η χάραξη είναι μια διαδικασία που μπορεί να είναι είτε υγρή είτε στεγνή. Η υγρή χάραξη είναι η διάλυση ενός υλικού σε ένα χημικό διάλυμα, ενώ η ξηρή χάραξη είναι η διάλυση ενός υλικού με τη βοήθεια ιόντων ή ατμών.
Η χάραξη φωτογραφιών έχει πολλά ονόματα, όπως χημική χάραξη, χημική άλεση, φωτοχημική μηχανική κατεργασία, χημική κατεργασία και χάραξη μετάλλων. Συνδυάζει μια διαδικασία που ονομάζεται φωτολιθογραφία με βασική χάραξη. Η φωτολιθογραφία είναι μια διαδικασία με την οποία σχηματίζονται μοτίβα χρησιμοποιώντας υποστρώματα καλυμμένα με φωτοανθεκτικό υλικό ή μόρια που δρουν από ένζυμα. Αυτό οδηγεί στην ανάπτυξη του φωτοανθεκτικού όταν εκτίθεται στο υπεριώδες φως και παρατηρείται μέσω μιας φωτομάσκας. Στη συνέχεια, το υπόστρωμα χαράσσεται και το φωτοανθεκτικό μετατρέπεται σε φράγμα που επιτρέπει μόνο στο επιλεγμένο τμήμα του χαραγμένου υλικού να χαραχθεί.
Η χάραξη φωτογραφιών αναφέρεται ως διαδικασία μισού τόνου, επειδή τα γκρι χρώματα μπορούν να σχηματιστούν είτε μετατρέποντας σε μισούς τόνους είτε με χάραξη της πλάκας πολλές φορές σε διαφορετικά μήκη για να δημιουργηθούν διαφορετικά βάθη πλακών. Λεπτομερή μεταλλικά μέρη μπορούν να σχηματιστούν με χάραξη και ένα πλεονέκτημα αυτής της διαδικασίας είναι ότι καθιστά πολύ δύσκολη την αναπαραγωγή του προϊόντος που προκύπτει. Επιπλέον, η διαδικασία κάνει τόσο το προϊόν όσο και τον σχεδιασμό του πιο ευέλικτο, επιτρέπει μεγαλύτερη ποικιλία στους τύπους υλικών, εξαλείφει τα προβλήματα πίεσης στο προϊόν, εξοικονομεί χρήματα σε σκληρά εργαλεία και συντομεύει τους χρόνους παράδοσης.
Η χάραξη φωτογραφιών απαιτεί εργαλεία ακριβείας, καθώς περιλαμβάνει μια πολύ περίπλοκη, λεπτή μέθοδο κοπής και χάραξης μετάλλου. Το αποτέλεσμα της διαδικασίας είναι ένα εξαιρετικά λεπτό μέταλλο, που συνήθως κυμαίνεται από μόλις 002 έως 2 ίντσες (05 έως 5 mm) σε βάθος. Μπορεί να χρησιμοποιηθεί μια ποικιλία υλικών, όπως αλουμίνιο, ορείχαλκος, μπρούτζος, ασήμι, νικέλιο, χαλκός, χάλυβας και σίδηρος.
Διαφορετικές εταιρείες ειδικεύονται σε διαφορετικούς τύπους ανταλλακτικών. Μερικοί μπορούν να φωτογραφίσουν μεταλλικά μέρη που είναι μετρητή φωτός, γεγονός που επιτρέπει πολύ ακριβή εξαρτήματα. Άλλα συνδυάζουν τη διαδικασία με το τυφλό, μια διαδικασία που χρησιμοποιείται για τη διαμόρφωση εξαρτημάτων για γενικά εργαλεία. Αυτή η μέθοδος επιτρέπει τη δημιουργία πιο περίπλοκων σχεδίων και μοτίβων. Ακόμα άλλες εταιρείες χρησιμοποιούν διάφορα εργαλεία που μπορούν να υποστηρίξουν παχύτερα μέταλλα, τα οποία μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την παραγωγή αυλακώσεων στην επιφάνεια του μετάλλου.