Οι γεωμεμβράνες είναι αδιαπέραστες μεμβράνες που χρησιμοποιούνται σε συνδυασμό με πετρώματα ή γη για να εμποδίσουν τη μετανάστευση ρευστών σε ανθρωπογενείς δομές. Στις περισσότερες περιπτώσεις, κατασκευάζονται από συνθετικά πολυμερή. Σε αντίθεση με άλλες μεθόδους ελέγχου της κίνησης του υγρού, όπως η χρήση πηλού, ασφάλτου ή άμμου σταθεροποιημένης με τσιμέντο, αυτές οι μεμβράνες δεν έχουν σχεδόν καμία διαπερατότητα εάν δεν υπάρχουν τρύπες στο υλικό. Λόγω της ευελιξίας τους, μπορούν να φιλοξενήσουν την καθίζηση και τη μετατόπιση του εδάφους. Οι γεωμεμβράνες μπορούν επίσης να ονομάζονται συνθετικές επενδύσεις, πολυμερείς μεμβράνες ή εύκαμπτες επενδύσεις μεμβράνης.
Οι γεωμεμβράνες κατασκευάζονται συχνότερα από πολυβινυλοχλωρίδιο (PVC), πολυαιθυλένια μέσης πυκνότητας, χλωροσουλφονωμένο πολυαιθυλένιο ή παρόμοιο είδος υλικού. Λόγω της ικανότητάς τους να μπλοκάρουν τα υγρά, μπορούν να βοηθήσουν στην πρόληψη της διασποράς των ρύπων και μπορούν να χρησιμοποιηθούν με επενδύσεις εδάφους ή γεωυφάσματα για τη δημιουργία ενός συστήματος σύνθετης επένδυσης που παρέχει πρόσθετη ασφάλεια. Τα υφάσματα γεωυφάσματος, κατασκευασμένα από πολυεστέρα ή πολυπροπυλένιο, χρησιμοποιούνται με χώμα για διήθηση, ενίσχυση ή αποστράγγιση σε πολλές εφαρμογές πολιτικού μηχανικού, όπως αναχώματα, κανάλια και σιδηροδρομικές γραμμές.
Αυτές οι μεμβράνες χρησιμοποιούνται κυρίως ως επενδύσεις σε χώρους υγειονομικής ταφής για να αποτρέψουν τη μόλυνση της γύρω περιοχής από χημικά ή άλλα επικίνδυνα στραγγίσματα. Όταν ένας χώρος υγειονομικής ταφής φτάσει στη μέγιστη χωρητικότητά του, ένα τελικό κάλυμμα γεωμεμβράνης τοποθετείται συχνά πάνω του για να αποτρέψει τη διαφυγή αερίων και την εισβολή βροχής. Αυτές οι μεμβράνες έχουν πολλές άλλες εφαρμογές, ωστόσο, και είναι χρήσιμες οπουδήποτε χρειάζεται να ελεγχθεί ή να αποτραπεί η κίνηση του υγρού. Μπορούν να χρησιμοποιηθούν για κάτι τόσο απλό όπως η κατασκευή μιας διακοσμητικής λίμνης ή τόσο δυνητικά επικίνδυνο όσο η διαρροή από μια δεξαμενή αποθήκευσης χημικών. Μπορούν να χρησιμοποιηθούν στην εξόρυξη για να βοηθήσουν στη συγκράτηση χημικών διαλυμάτων ή για τη μείωση της απώλειας μετάλλων που εκπλένονται από το μετάλλευμα.
Κατά την προετοιμασία μιας περιοχής για εγκατάσταση γεωμεμβράνης, το χώμα πρέπει να ελευθερώνεται από όλα τα αιχμηρά αντικείμενα, όπως μπαστούνια που θα μπορούσαν να τρυπήσουν την επένδυση. εάν είναι απαραίτητο, μπορούν να τοποθετηθούν γεωυφάσματα από κάτω για να μειωθεί ο κίνδυνος δακρύων. Τα πάνελ της επένδυσης γεωμεμβράνης συνήθως συγκολλούνται σε παρακείμενες ραφές, χρησιμοποιώντας συγκόλληση εξώθησης, ραφή με θερμή σφήνα ή συγκόλληση με θερμό αέρα. Γενικά, η συγκόλληση με θερμό αέρα χρησιμοποιείται ως προσωρινό μέτρο για την ακινητοποίηση της επένδυσης πριν από την εφαρμογή μιας συγκόλλησης εξώθησης. Οι ραφές ελέγχονται στη συνέχεια για να διασφαλιστεί ότι δεν υπάρχουν διαρροές και ότι έχουν συνδεθεί σωστά.
Οι γεωμεμβράνες χρησιμοποιούνται από πολλές εταιρείες και εργολάβους σε μια προσπάθεια να ελαχιστοποιήσουν τις επιπτώσεις των δραστηριοτήτων ανθρώπινης ανάπτυξης στο περιβάλλον. Έτσι, αν και οι επενδύσεις γεωμεμβράνης χρησιμοποιούνται σε πολλές εφαρμογές, είναι ιδιαίτερα σημαντικές για τον περιορισμό των απορριμμάτων. Κατασκευάζονται από υλικά υψηλής αντοχής, συχνά με αναμενόμενη διάρκεια ζωής εκατοντάδων ετών. Πρέπει να είναι ανθεκτικά στα χημικά και στη φθορά, ώστε το πέρασμα του χρόνου και η διάβρωση να μην επηρεάζουν την ακεραιότητα της επένδυσης και να προστατεύεται το περιβάλλον.