Τα πεδία ινών είναι κομμάτια εξοπλισμού που επιτρέπουν στον χρήστη να βλέπει σε στενούς χώρους. Συνήθως, τα πεδία οπτικών ινών περιέχουν μια μακρόστενη δέσμη από εξαιρετικά εύκαμπτα σύρματα οπτικών ινών που τους επιτρέπουν να χωρέσουν σε άνοιγμα τόσο μικρό όσο το ένα τέταρτο της ίντσας (6.4 mm) σε διάμετρο. Στην αρχή αυτών των συρμάτων υπάρχει ένα προσοφθάλμιο προσοφθάλμιο, σαν αυτό που βρίσκεται στο μικροσκόπιο. Το άκρο των καλωδίων οπτικών ινών συνήθως δένεται με μια μεταλλική λωρίδα για να μην χαλαρώσουν τα καλώδια.
Ο Brian O’Brien και ο Narinder Kapany ανακάλυψαν τα πεδία ινών τη δεκαετία του 1950. Ο O’Brien εργάστηκε για την American Optical Company, ενώ ο Kapany συνεργάστηκε στενά με αρκετούς συναδέλφους στο Imperial College of Science and Technology στο Λονδίνο. Χρησιμοποιώντας τις γνώσεις τους για τις οπτικές ίνες, δημιούργησαν έναν τρόπο να χρησιμοποιούν την τεχνολογία για να βλέπουν σε στενούς χώρους.
Στα αρχικά πεδία ινών, οι κλώνοι οπτικών ινών επικαλύφθηκαν ξεχωριστά για να διασφαλιστεί ότι το φως δεν θα διαρρεύσει. Η εικόνα που θα προβληθεί τοποθετήθηκε στο ένα άκρο που φαίνεται στη μεγεθυμένη της μορφή στο άλλο άκρο μέσω ενός ευρυγώνιου φακού στο προσοφθάλμιο. Αυτά τα πρωτότυπα πεδία ινών επέτρεψαν στους εργαζόμενους να βλέπουν με ασφάλεια τα εξαρτήματα εντός των πυρηνικών αντιδραστήρων και των κινητήρων αεριωθουμένων.
Το 1960, ο Δρ. Basil Hirschowitz χρησιμοποίησε την τεχνολογία των οπτικών ινών για τη δημιουργία του ενδοσκοπίου. Έδειξε πώς αυτό το χρήσιμο εργαλείο μπορούσε να γλιστρήσει απαλά στον λαιμό και να χρησιμοποιηθεί για την εξέταση των εσωτερικών οργάνων. Η πρώτη του δοκιμή ήταν στον εαυτό του. Μόλις αυτό αποδείχθηκε επιτυχές, τα ενδοσκόπια χρησιμοποιούνται συχνά σε ασθενείς.
Σήμερα, τα πεδία ινών έχουν μια σειρά από χρήσεις, που κυμαίνονται από μηχανήματα έως ανθρώπινα σώματα. Βρίσκονται εύκολα σε νοσοκομεία, ιατροδικαστικά εργαστήρια, εταιρείες επισκευής ηλεκτρονικών υπολογιστών, εργαστήρια ηλεκτρονικών υπολογιστών, ακόμη και σε εταιρείες κλειδαράδων. Τα πεδία ινών μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να βοηθήσουν στο σπάσιμο των χρηματοκιβωτίων, για προβολή εσωτερικών στενών περιοχών σε μηχανήματα και για βοήθεια σε ορισμένες ιατρικές διαδικασίες.
Καθώς η τεχνολογία προχωρά, οι χρήσεις των πεδίων ινών αυξάνονται, ιδιαίτερα στο μεσαίο πεδίο. Αντί να χρειάζεται να κόψετε ένα άτομο, μπορούν να γίνουν μικροσκοπικές τομές για να επιτρέψουν στον χειρουργό να δει τα εσωτερικά όργανα, τα αιμοφόρα αγγεία, τις φλέβες και πολλά άλλα. Αυτή η πρόοδος σώζει χιλιάδες ζωές κάθε χρόνο.