Η πράσινη χημεία είναι βασική χημεία με τη φιλοσοφία ότι η έρευνα, οι μέθοδοι και τα τελικά αποτελέσματα των μελετών πρέπει να είναι όσο το δυνατόν πιο οικολογικά υγιή. Αυτό το πεδίο εξετάζει τη διατήρηση των φυσικών πόρων, τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις και την πρόληψη οικολογικών προβλημάτων. Αυτό δεν πρέπει να συγχέεται με την περιβαλλοντική χημεία, που είναι η χημική μελέτη του φυσικού περιβάλλοντος. Παραδείγματα πράσινης χημείας μπορούν να βρεθούν σε σχεδόν κάθε τύπο χημείας, συμπεριλαμβανομένης της οργανικής, της ανόργανης, της βιοχημείας και της φυσικής χημείας.
Οι 12 αρχές που διέπουν τη μελέτη της πράσινης χημείας αναπτύχθηκαν από τους Paul Anastas και John C. Warner το 1998. Αυτές οι αρχές έχουν σχεδιαστεί για να παρέχουν μια ηθική και ηθική πυξίδα με την οποία πρέπει να εργαστούν οι πράσινοι χημικοί. Αυτές οι αρχές τονίζουν τη χρήση ανανεώσιμων πηγών στην έρευνα για την πράσινη χημεία, καθώς και την ελαχιστοποίηση των επικίνδυνων προϊόντων και των υποπροϊόντων αποβλήτων. Τονίζεται επίσης η αύξηση της ασφάλειας και της βιωσιμότητας τόσο στο εργαστηριακό περιβάλλον όσο και στον κόσμο γενικότερα.
Αν και οι αρχές είναι αρκετά τεχνικής φύσης, ορισμένα παραδείγματα πράσινης χημείας που προέκυψαν από τη χρήση αυτών των αρχών περιλαμβάνουν την πρόοδο στους τομείς της βιώσιμης γεωργίας και των καυσίμων βιοντίζελ και την ανάπτυξη νέων τρόπων για την κατασκευή καταναλωτικών προϊόντων. Ένα παράδειγμα είναι μια αλλαγή στην κατασκευή της αντικολλητικής επίστρωσης Teflon®, η οποία χρησιμοποιείται συνήθως σε οικιακά σκεύη μαγειρικής. Το Teflon® κατασκευάζεται παραδοσιακά σε νερό για να επιτευχθεί η απαραίτητη χημική αντίδραση. Με τη βοήθεια της πράσινης χημείας, ανακαλύφθηκε ότι το διοξείδιο του άνθρακα λειτουργεί πολύ καλύτερα για τη δημιουργία της αντικολλητικής επικάλυψης και αφήνει ελάχιστα ή καθόλου απόβλητα από τη διαδικασία.
Η πράσινη οργανική χημεία ή η μελέτη οργανισμών με βάση τον άνθρακα με φιλικό προς το περιβάλλον τρόπο, έχει οδηγήσει σε πιο φιλικές προς το περιβάλλον γεωργικές διαδικασίες. Τα φυτοφάρμακα, τα οποία είναι τοξικά τόσο για τα ζωύφια που τα συναντούν όσο και για τα ζώα ή τους ανθρώπους που έρχονται σε επαφή μαζί τους, καταργούνται σταδιακά και αντικαθίστανται από χημικά ή βιολογικά τροποποιημένα φυτά που είναι ανθεκτικά σε ορισμένα παράσιτα. Αναπτύσσονται επίσης ασφαλέστερα φυτοφάρμακα, σύμφωνα με ένα επιστημονικό περιοδικό που εύστοχα ονομάζεται Green Chemistry.
Το Green Chemistry δεν είναι η μόνη δημοσίευση στο είδος του. Δημοσιεύονται αρκετά άλλα περιοδικά που επικεντρώνονται στη φιλική προς το περιβάλλον επιστήμη. Ενώ ορισμένα από αυτά τα περιοδικά είναι εμπορικές εκδόσεις που απευθύνονται σε επιστήμονες, άλλα είναι φιλικά προς τον καταναλωτή, επιτρέποντας σε άτομα με λίγες ή καθόλου τεχνικές γνώσεις να μάθουν για τις προόδους της πράσινης επιστήμης.