Η δύναμη τριβής αναφέρεται στο αποτέλεσμα της επιφάνειας ενός αντικειμένου που έρχεται σε επαφή με την επιφάνεια ενός άλλου αντικειμένου. Όταν συμβαίνει αυτό, υπάρχει γενικά κάποια ποσότητα αντίστασης, η οποία είναι γνωστή ως τριβή. Τα αντικείμενα έρχονται συνεχώς σε επαφή με άλλα αντικείμενα, πράγμα που σημαίνει ότι αυτή η δύναμη είναι αρκετά κοινό μέρος της καθημερινής ζωής.
Αυτός ο τύπος δύναμης μπορεί γενικά να χωριστεί σε δύο ομάδες. Η στατική τριβή προκύπτει από δύο αντικείμενα που δεν κινούνται το ένα δίπλα στο άλλο. Αυτή η αρχή εξηγεί γιατί ένα αντικείμενο μπορεί να μην γλιστράει ακόμα κι αν βρίσκεται σε κλίση. Η κινητική τριβή συμβαίνει όταν δύο αντικείμενα κινούνται μεταξύ τους. Μπορεί να εξηγήσει τη σχέση μεταξύ μιας κολυμβήτριας και του νερού που περνάει.
Η ποσότητα της δύναμης τριβής που προκύπτει από την επαφή επηρεάζεται από διάφορους παράγοντες. Η υφή των αντικειμένων παίζει σημαντικό ρόλο στην τριβή που προκύπτει. Όταν δύο λεία αντικείμενα, όπως τα χέρια, τρίβονται μεταξύ τους, υπάρχει ελάχιστη τριβή, αλλά όταν δύο τραχιά αντικείμενα, όπως άκαμπτοι βράχοι, τρίβονται μεταξύ τους, υπάρχει τυπικά μια εμφανής αύξηση της αντίστασης.
Το μέγεθος της πίεσης που πιέζει δύο αντικείμενα μαζί θα έχει επίσης αντίκτυπο. Εάν ένα κομμάτι χαρτί απλώνεται σε ένα τραπέζι και φυσάει ο άνεμος, θα προκύψει μια μικρή δύναμη. Στο ίδιο σενάριο, εάν τοποθετηθεί ένα στυλό πάνω από το χαρτί, η αντίσταση θα αυξηθεί επειδή το στυλό πιέζει το χαρτί στο τραπέζι.
Η δύναμη τριβής μπορεί να μειωθεί χρησιμοποιώντας μια σειρά λιπαντικών, όπως λάδι ή γράσο, επειδή τείνουν να κάνουν την επαφή πιο ομαλή. Παραδείγματα μπορούν να βρεθούν σε κατασκευασμένα προϊόντα, όπως οι κινητήρες οχημάτων, όπου το λάδι επιτρέπει στα εξαρτήματα να λειτουργούν αποτελεσματικά. Η φύση παρέχει επίσης παραδείγματα: οι αρθρώσεις ενός ανθρώπου λιπαίνονται με αρθρικό υγρό που επιτρέπει την άνετη κινητικότητα.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, αυτή η δύναμη δεν είναι μόνο ανεπιθύμητη αλλά και επικίνδυνη. Όταν δύο τραχιές επιφάνειες τρίβονται μεταξύ τους, συνήθως παράγεται θερμότητα. Εάν αυτό συμβεί κοντά σε κάτι εύφλεκτο, το αποτέλεσμα μπορεί να είναι πυρκαγιά ή έκρηξη.
Υπάρχουν πολλές άλλες περιπτώσεις όπου η τριβή είναι χρήσιμη και τα προϊόντα έχουν σχεδιαστεί για να την ενθαρρύνουν. Τα φρένα και τα ελαστικά είναι χαρακτηριστικά παραδείγματα και αυτά τα μέρη του οχήματος ασκούν σκόπιμα δύναμη τριβής για να κάνουν τη μεταφορά πιο ασφαλή και ελεγχόμενη. Οι σόλες των παπουτσιών είναι επίσης συχνά φτιαγμένες για να εκμεταλλεύονται αυτή την αρχή, ή το περπάτημα σε ορισμένες επιφάνειες θα μπορούσε να γίνει μια μεγάλη πρόκληση.