Οι μετατροπείς είναι μηχανές που χρησιμοποιούνται για τη μετατροπή ενός τύπου ενέργειας σε άλλο. Συχνά μπορούν να βρεθούν ως στοιχείο πιο περίπλοκων συσκευών. Οι αισθητήρες προορίζονται ρητά για τη μέτρηση και την έκφραση των επιπέδων μέτρησης. Πολύ συχνά, οι αισθητήρες αποτελούνται από μετατροπείς. Επομένως, μπορεί κανείς να δει πόσο εύκολο μπορεί να είναι να συγχέουμε τα δύο.
Γενικά, οι μετατροπείς κυκλοφορούν σε βασικές ποικιλίες των οποίων υπάρχουν σχεδόν ατελείωτες εφαρμογές. Η πρώτη ποικιλία είναι οι μετατροπείς επαφής. Αυτός ο τύπος κατηγοριοποιείται από ένα μόνο σημείο επαφής που χρησιμοποιείται για την ανίχνευση ενέργειας. Γενικά χρησιμοποιείται ένα υλικό σύζευξης, όπως νερό ή λάδι, προκειμένου να αποτραπεί η παραμόρφωση μεταξύ της πηγής ενέργειας και του σημείου ανίχνευσης.
Πολλοί αισθητήρες χρησιμοποιούν μετατροπείς επαφής για να ανιχνεύσουν τα επίπεδα ενέργειας και να τα μετατρέψουν σε ηλεκτρική ενέργεια που στη συνέχεια θα επηρεάσει έναν μετρητή οθόνης. Ένας τύπος μορφοτροπέα επαφής που ήταν σχεδόν πανταχού παρών στα τέλη της δεκαετίας του 1980 και στις αρχές της δεκαετίας του 1990 ήταν οι κεφαλές ταινίας. Αυτά βρέθηκαν σε οποιοδήποτε κασετόφωνο, αγγίζοντας τη μαγνητική ταινία και διαβάζοντας τις μαγνητικές πληροφορίες που υπήρχαν σε αυτό. Αυτή η πληροφορία στη συνέχεια μετατράπηκε σε ηλεκτρικό σήμα που μεταφέρθηκε με καλώδιο σε ηχεία ή ακουστικά και στη συνέχεια μετατράπηκε ξανά σε ηχητικά κύματα.
Ο δεύτερος πιο κοινός τύπος μετατροπέων είναι ο τύπος εμβάπτισης. Αυτά προορίζονται για εργασία σε υγρά περιβάλλοντα. Αυτός ο τύπος είναι αποτελεσματικός στη μέτρηση του ήχου, της πίεσης ή άλλων μορφών μηχανικής ενέργειας. Οι μετατροπείς με πινέλο χρησιμοποιούνται όπως οι τύποι εμβάπτισης, αλλά λειτουργούν σε ανοιχτά περιβάλλοντα και έχουν εξαιρετικά ευαίσθητους κρυστάλλους για να ανιχνεύουν ακόμη και τα πιο αδύναμα επίπεδα ενέργειας. Οι κεραίες για ραδιοκύματα είναι τύποι πινέλου, καθώς συλλέγουν τα ραδιοκύματα εκπομπής και τα μετατρέπουν σε ηλεκτρική ενέργεια που μετατρέπεται ξανά σε ήχο από τα ηχεία ενός ραδιοφώνου.
Ενώ οι μορφοτροπείς είναι εξειδικευμένα εξαρτήματα που χρησιμοποιούνται σε μηχανές για τη συλλογή και τη μετατροπή τύπων ενέργειας, οι αισθητήρες είναι συσκευές με έναν μόνο σκοπό. Όπως οι μορφοτροπείς, ανιχνεύουν φυσικά επίπεδα και πολλοί από αυτούς χρησιμοποιούν μετατροπείς για να το κάνουν αυτό, ειδικά εκείνοι που μετρούν την ενέργεια. αλλά σε αντίθεση με τους μετατροπείς, ο σκοπός τους είναι αποκλειστικά να μετρήσουν αυτά τα επίπεδα και να εμφανίσουν αυτή τη μέτρηση σε μια μορφή ευανάγνωστη στους ανθρώπους. Οι μορφοτροπείς είναι ανεκτίμητοι σε αυτή τη διαδικασία επειδή μπορούν να μετατρέψουν τα μετρούμενα επίπεδα σε βασικές μορφές ενέργειας, όπως ηλεκτρική, η οποία μπορεί να εμφανιστεί ψηφιακά ή με αναλογικό μετρητή.