Η επιλογή του καλύτερου ενισχυτή συστήματος ήχου μπορεί να φαίνεται τρομακτικό έργο. Άλλωστε, υπάρχει μεγάλη ποικιλία εξαρτημάτων που διατίθενται σε μεγάλη γκάμα τιμών. Χάρη στη σύγχρονη ψηφιακή τεχνολογία, σχεδόν οποιοσδήποτε ενισχυτής συστήματος ήχου που κατασκευάζεται από μια αξιόπιστη εταιρεία παρέχει καλύτερη από την επαρκή ποιότητα ήχου σε σχετικά υψηλή ένταση. Το μόνο που χρειάζεται να κάνετε είναι να αποφασίσετε τι τύπο ενισχυτή συστήματος ήχου θέλετε, ποιες δυνατότητες πρέπει να έχει, πόσα χρήματα θέλετε να ξοδέψετε και πώς ακούγεται.
Ένας ενισχυτής συστήματος ήχου μπορεί να διατεθεί σε μία από τις τέσσερις μορφές – έναν ενισχυτή ισχύος, έναν προενισχυτή ή επεξεργαστή, έναν ενσωματωμένο ενισχυτή ή έναν δέκτη. Οι ενισχυτές ισχύος παίρνουν την έξοδο από έναν προενισχυτή και αυξάνουν το επίπεδο ισχύος του, ώστε να μπορεί να οδηγεί τα ηχεία. Οι προενισχυτές, γνωστοί και ως επεξεργαστές ή pre/pro στα συστήματα ήχου surround, παρέχουν ένα σημείο σύνδεσης για όλα τα εξαρτήματά σας και επεξεργάζονται τον ήχο για έξοδο στον ενισχυτή ισχύος. Οι ενσωματωμένοι ενισχυτές, των οποίων η δημοτικότητα άρχισε να εξασθενεί με την έναρξη του 21ου αιώνα, και οι δέκτες περιέχουν τόσο έναν προενισχυτή όσο και έναν ενισχυτή ισχύος σε ένα κουτί, με τους δέκτες να διαθέτουν δέκτη AM/FM. Ενώ η χρήση ξεχωριστού ενισχυτή pre/pro και ισχύος μπορεί να προσφέρει την καλύτερη ποιότητα ήχου, είναι επίσης η πιο ογκώδης και δαπανηρή εγκατάσταση και, εξαιτίας αυτού, τα περισσότερα οικιακά ηχοσυστήματα χρησιμοποιούν δέκτη.
Σκεφτείτε πόσα εξαρτήματα χρειάζεστε για να συνδέσετε στον ενισχυτή του συστήματος ήχου. Για πολλούς χρήστες, ο αριθμός των εισόδων ήχου και βίντεο και η παρουσία ή η απουσία μιας συσκευής που βασίζεται σε υποδοχή iPod®, υπαγορεύει ποιον ενισχυτή να αγοράσουν. Ρωτήστε τον εαυτό σας εάν χρειάζεστε προηγμένες λειτουργίες όπως εξισορρόπηση δωματίου, συμβατότητα THX ή υποστήριξη για περισσότερα από 5.1 κανάλια ήχου surround. Εάν αγοράζετε έναν δέκτη, ένα πολύ χρήσιμο χαρακτηριστικό που πρέπει να αναζητήσετε είναι η παρουσία υποδοχών “preamp-out” που σας επιτρέπουν να χρησιμοποιείτε τον δέκτη ως προ/επαγγελματία εάν επιλέξετε να αγοράσετε έναν ενισχυτή ισχύος στο μέλλον.
Ορίστε έναν λογικό προϋπολογισμό. Αν και οι τιμές ποικίλλουν, οι καλύτεροι από τους κατάλληλους δέκτες κοστίζουν συνήθως μεταξύ $200 και $500 το 2011, ενώ η αγορά ενός ξεχωριστού προενισχυτή και ενισχυτή ισχύος ξεκινά ρεαλιστικά από πάνω από $1,000. Για ένα σύστημα οικιακού κινηματογράφου, θα πρέπει να περιμένετε να αγοράσετε έναν ενισχυτή που κοστίζει περισσότερο από το Blu-ray® και λιγότερο από τα ηχεία σας. Λάβετε υπόψη ότι οι δέκτες χαμηλότερου κόστους θα κόψουν ορισμένες γωνίες που θα είναι πιο εμφανείς όταν επιχειρήσετε να τους παίξετε σε πολύ υψηλές εντάσεις και όταν τους χρησιμοποιείτε με σήματα υψηλότερης ποιότητας.
Αφού καθορίσετε τα μοντέλα που φαίνονται κατάλληλα για εσάς, κάντε ακρόαση. Εάν είναι δυνατόν, ακούστε διαφορετικά μοντέλα που συνδέονται με τα ίδια ηχεία στο ίδιο δωμάτιο. Αυτό σας επιτρέπει να ακούτε διαφορές στον ενισχυτή του συστήματος ήχου, σε αντίθεση με τις διαφορές στα ηχεία και στα δωμάτια, τα οποία συνήθως έχουν πολύ μεγαλύτερη επίδραση στην τελική ποιότητα ήχου. Η καλύτερη επιλογή είναι να συνεργαστείτε με έναν πωλητή λιανικής που θα σας επιτρέψει να πάρετε τον ενισχυτή ή τον δέκτη μαζί σας και να τον κάνετε ακρόαση στο σπίτι σας με τα ηχεία σας. Αυτή η ακρόαση είναι που θα σας βοηθήσει τελικά να καθορίσετε ποιον ενισχυτή να αγοράσετε.