Η δημοτικότητα των συσκευών αναπαραγωγής mp3 οδήγησε σε μια σειρά από προόδους στην τεχνολογία ακουστικών και τα ακουστικά έχουν γίνει τα ακουστικά της επιλογής για τους περισσότερους ανθρώπους. Αυτά τα μικροσκοπικά ηχεία προσαρμόζονται εύκολα στο αυτί, πράγμα που σημαίνει πολύ λιγότερο όγκο και καθαρότερο ήχο. Στη συνέχεια, τα αθλητικά ακουστικά αναπτύχθηκαν ειδικά για αθλητές που χρειάζονταν ακουστικά που θα έμεναν με ασφάλεια μέσα στο αυτί κατά τις σκληρές κινήσεις που σχετίζονται με τα περισσότερα αθλήματα. Τα αθλητικά ακουστικά μιμούνται το στυλ και τη λειτουργία των κανονικών ακουστικών, αλλά είναι ειδικά σχεδιασμένα για να παραμένουν στο αυτί και να αντιστέκονται στον ιδρώτα και τη ζημιά από το νερό.
Τα περισσότερα αθλητικά ακουστικά διαθέτουν ένα ακουστικό από καουτσούκ που εφαρμόζει άνετα στον ακουστικό πόρο, έτσι ώστε το ακουστικό να μην λειτουργεί χαλαρά κατά τη διάρκεια της άσκησης. Το ακουστικό από καουτσούκ εξυπηρετεί και μια δεύτερη λειτουργία στις περισσότερες περιπτώσεις: εξαλείφει τον θόρυβο του περιβάλλοντος γύρω από τον ακροατή για να εξασφαλίσει καθαρό και φωτεινό ήχο. Τέτοια ακουστικά είναι συχνά γνωστά ως ακουστικά μείωσης θορύβου και σχεδόν όλα τα αθλητικά ακουστικά τα διαθέτουν. Πολλές εκδόσεις αθλητικών ακουστικών διαθέτουν αντικαταστάσιμα εξαρτήματα από καουτσούκ σε περίπτωση που κάποιο σκιστεί και διατίθενται σε διαφορετικά μεγέθη για να χωρέσουν διαφορετικά μεγέθη ακουστικών σωλήνων. Η ανθεκτικότητα των κομματιών από καουτσούκ έχει συχνά μεγάλη επίδραση στην ποιότητα του ήχου και τη σταθερότητα μέσα στο αυτί.
Τα καλώδια που συνδέουν τα ακουστικά με τις συσκευές αναπαραγωγής mp3 είναι επίσης κατασκευασμένα από καλωδίωση υψηλότερης ποιότητας και παχύτερης ποιότητας τόσο για ανθεκτικότητα όσο και για καλύτερη ποιότητα ήχου. Ενώ σχεδόν όλα τα ακουστικά στην αγορά διαθέτουν πλαστικά περιβλήματα που προστατεύουν το εσωτερικό σύρμα από ζημιά, η θήκη στα αθλητικά ακουστικά είναι συχνά λίγο πιο παχιά για να αποφευχθεί η ζημιά κατά τη χρήση. Μερικές φορές τα χειριστήρια έντασης είναι ενσωματωμένα στο καλώδιο για να επιτρέπουν στον αθλητή να ρυθμίζει την ένταση χωρίς να χρειάζεται να βγάλει το mp3 player από την τσέπη του, ενώ ορισμένες ενσωματωμένες μονάδες διαθέτουν ακόμη και κουμπιά που μπορούν να ελέγξουν άλλες λειτουργίες στο mp3 player , όπως η παράβλεψη ενός κομματιού προς τα εμπρός ή προς τα πίσω.
Ορισμένα αθλητικά ακουστικά δεν βασίζονται μόνο στο ελαστικό εξάρτημα στα ακουστικά για να συγκρατούν τις μονάδες στη θέση τους. Ορισμένα σχέδια χρησιμοποιούν μια πλαστική ζώνη που τυλίγεται γύρω από το πίσω μέρος του κεφαλιού για να ενισχύσει τη σταθερότητα και να αποτρέψει τα ακουστικά από τη θέση τους κατά τη χρήση. Αυτές οι μονάδες τείνουν να είναι πιο ογκώδεις και μερικοί άνθρωποι παραπονιούνται ότι δεν είναι τόσο άνετες, καθώς η λαστιχένια ζώνη μπορεί να πιέσει στο πίσω μέρος του κεφαλιού, αλλά προσφέρουν πρόσθετη ασφάλεια σε άτομα που αντιμετωπίζουν προβλήματα με τα ακουστικά να πέφτουν από τη θέση τους κατά τη διάρκεια της δραστηριότητας.