Όταν επιλέγετε έναν ηλιακό φορτιστή, τα πιο σημαντικά ζητήματα είναι ο τύπος, η χωρητικότητα και ο αναμενόμενος ρυθμός αυτοεκφόρτισης της μπαταρίας που θα διατηρήσει ο φορτιστής. Το ρεύμα που παράγεται από τους ηλιακούς φορτιστές διαρροής ποικίλλει, επομένως η επιλογή του σωστού φορτιστή εξαρτάται από την αντιστοίχιση του ρεύματος του φορτιστή με τον ρυθμό αυτοεκφόρτισης της μπαταρίας. Άλλοι παράγοντες σύγκρισης περιλαμβάνουν τα χαρακτηριστικά σχεδιασμού, την ποιότητα και την τιμή.
Ηλεκτρονικές συσκευές όπως κάμερες, κινητά τηλέφωνα και φορητοί υπολογιστές λειτουργούν με μπαταρίες που μπορούν να επαναφορτιστούν χρησιμοποιώντας ηλιακούς φορτιστές. Οι ηλιακοί φορτιστές trickle είναι ένας ειδικός τύπος φορτιστή που έχει σχεδιαστεί για τη συντήρηση μπαταριών μολύβδου-οξέος 6 ή 12 volt, όπως αυτές που χρησιμοποιούνται σε μοτοσικλέτες, σκάφη και αυτοκίνητα. Απαιτούνται τρεις πληροφορίες για τον υπολογισμό του ελάχιστου ρεύματος που πρέπει να παρέχει ένας ηλιακός φορτιστής για να διατηρεί τη μπαταρία στη σωστή φόρτιση. Αυτές είναι η χωρητικότητα της μπαταρίας, ο ημερήσιος ρυθμός αυτοεκφόρτισης και η μέση ημερήσια ποσότητα ηλιακού φωτός που λαμβάνεται στη θέση αποθήκευσης.
Ο υπολογισμός της χωρητικότητας της μπαταρίας είναι το πρώτο βήμα για τον υπολογισμό της ποσότητας ρεύματος που πρέπει να παράγει ένας ηλιακός φορτιστής. Η χωρητικότητα μετριέται σε αμπέρ ώρες (Ah) ή μερικές φορές σε χιλιοστά αμπέρ ώρες (mAh). Οι περισσότερες μπαταρίες αυτοκινήτων έχουν χωρητικότητα περίπου 100 Ah ή 100,000 mAh. Εάν η χωρητικότητα δεν αναγράφεται στην μπαταρία, μπορεί συνήθως να βρεθεί στις προδιαγραφές για τη μάρκα και το μοντέλο της μπαταρίας.
Αφού προσδιοριστεί η χωρητικότητα, πρέπει να υπολογιστεί ο ρυθμός αυτοεκφόρτισης της μπαταρίας. Αυτός ο ρυθμός εξαρτάται από τον τύπο της μπαταρίας καθώς και από τη θερμοκρασία στην οποία είναι αποθηκευμένη. Οι μπαταρίες μολύβδου-οξέος μπορούν να πλημμυριστούν — ο τύπος που χρησιμοποιείται συχνότερα στα αυτοκίνητα — ή να σφραγιστούν, όπως οι μπαταρίες AGM ή gel που χρησιμοποιούνται συχνά σε RV και σκάφη. Ο τύπος είναι σημαντικός επειδή οι πλημμυρισμένες μπαταρίες αυτοεκφορτίζονται με ταχύτερο ρυθμό από τις σφραγισμένες μπαταρίες.
Η θερμοκρασία στην οποία αποθηκεύεται η μπαταρία είναι το επόμενο ζήτημα. Οι υψηλότερες θερμοκρασίες αποθήκευσης αυξάνουν τον ρυθμό αυτοεκφόρτισης. Οι πλημμυρισμένες μπαταρίες χάνουν περίπου το 8% της χωρητικότητάς τους κάθε μήνα το χειμώνα και περίπου το 30% κάθε μήνα το καλοκαίρι. Οι σφραγισμένες μπαταρίες χάνουν περίπου το 1.5% της χωρητικότητάς τους κάθε μήνα το χειμώνα και περίπου το 10% κάθε μήνα το καλοκαίρι. Το καλοκαίρι, υποθέτοντας μηνιαία απώλεια χωρητικότητας 30%, μια πλημμυρισμένη μπαταρία 100 Ah θα έχανε κατά μέσο όρο 1.1 Ah χωρητικότητας την ημέρα.
Αφού καθοριστεί ο ημερήσιος ρυθμός αυτοεκφόρτισης, πρέπει να προσδιοριστεί η μέση ημερήσια ποσότητα εισερχόμενης ηλιακής ακτινοβολίας —ή ηλιακής ακτινοβολίας— που λαμβάνεται στη θέση αποθήκευσης. Η ηλιοφάνεια ποικίλλει ανάλογα με το γεωγραφικό πλάτος και την εποχή του χρόνου. Οι χάρτες ηλιακής ηλιακής ακτινοβολίας δείχνουν τη μέση ημερήσια ηλιακή ακτινοβολία που θα λάβει μια τοποθεσία ανάλογα με την εποχή του χρόνου. Η Νέα Υόρκη, για παράδειγμα, δέχεται περίπου πέντε ώρες πλήρους ηλιακού φωτός την ημέρα τον Ιούλιο.
Τόσο ο ημερήσιος ρυθμός αυτοεκφόρτισης όσο και η μέση ημερήσια ποσότητα ηλιακής ακτινοβολίας απαιτούνται για τον υπολογισμό του ελάχιστου ρεύματος που χρειάζεται ένας ηλιακός φορτιστής στάλαξης για τη συντήρηση της μπαταρίας. Το ρεύμα που απαιτείται είναι ίσο με τον ημερήσιο ρυθμό αυτοεκφόρτισης διαιρεμένο με τις μέσες ημερήσιες ώρες ηλιοφάνειας. Ένας ηλιακός φορτιστής θα πρέπει να έχει ρεύμα τουλάχιστον 0.22 A ή 220 mA, για παράδειγμα, για να διατηρήσει τη φόρτιση μιας μπαταρίας χωρητικότητας 100 Ah στη Νέα Υόρκη τον Ιούλιο. Αυτό υπολογίζεται ως εξής: 1.1 Ah ημερήσιος ρυθμός αυτοεκφόρτισης διαιρούμενος με πέντε πλήρεις ώρες ημερήσιας ηλιακής ακτινοβολίας ισούται με 0.22 A ή 220 mA.
Αφού προσδιορίσει το απαιτούμενο ρεύμα για τον ηλιακό φορτιστή, ο αγοραστής θα πρέπει να εξετάσει και να συγκρίνει τα σχεδιαστικά χαρακτηριστικά, την ποιότητα και την τιμή των διαθέσιμων φορτιστών. Ένα βολικό χαρακτηριστικό σχεδιασμού είναι η προστασία υπερφόρτισης, η οποία ρυθμίζει το ρεύμα έτσι ώστε η μπαταρία να μην φορτίζεται πέρα από την ασφαλή χωρητικότητά της. Αυτοί οι τύποι φορτιστών είναι επίσης γνωστοί ως φορτιστές πλωτήρα. Εάν επιθυμείτε τη μέγιστη φορητότητα, σκεφτείτε να αγοράσετε έναν κυλιόμενο φορτιστή, ο οποίος είναι κατασκευασμένος από λεπτή μεμβράνη που μπορεί να τυλιχτεί για συμπαγή αποθήκευση.
Οι φορτιστές που θα χρησιμοποιούνται συχνά θα πρέπει να είναι αξιόπιστοι και ανθεκτικοί. Η διαβούλευση με κριτικές προϊόντων καταναλωτών μπορεί να είναι χρήσιμη για τον προσδιορισμό της συνολικής ποιότητας των διαθέσιμων ηλιακών φορτιστών. Οι υπό εξέταση φορτιστές θα πρέπει επίσης να συγκρίνονται με βάση την τιμή και με τυχόν διαθέσιμες εγγυήσεις ή σχέδια σέρβις.