Ένας δέκτης οπτικών ινών είναι μια συσκευή που λαμβάνει ένα σήμα με τη μορφή φωτός, συνήθως από ένα καλώδιο οπτικών ινών, και το μετατρέπει σε ηλεκτρική μορφή. Στη συνέχεια, το σήμα αποστέλλεται συνήθως σε έναν ηλεκτρικό δέκτη και το ηλεκτρικό σήμα στη συνέχεια μεταφράζεται στην αρχική του μορφή, η οποία συχνά είναι δεδομένα, ήχος ή βίντεο. Οι δέκτες συνήθως συνδυάζονται με πολλές άλλες συσκευές για τη μεταφορά των σημάτων σε ένα δίκτυο οπτικών ινών.
Το βασικό στοιχείο του δέκτη οπτικών ινών είναι ο φωτοανιχνευτής, ο οποίος μετατρέπει τα φωτεινά σήματα σε ηλεκτρικά. Στους περισσότερους σύγχρονους δέκτες οπτικών ινών, ο φωτοανιχνευτής είναι μια φωτοδίοδος ημιαγωγών. Αυτή η φωτογραφική δίοδος είναι μια πολύ μικρή συσκευή που είναι συνήθως ενσωματωμένη στο ηλεκτρικό κύκλωμα του δέκτη. Αποτελεί ένα ολοκληρωμένο πακέτο που παρέχει ενίσχυση των σημάτων, καθώς και συνδέσεις για την παροχή ρεύματος. Οι δέκτες οπτικών ινών διατίθενται γενικά σε τρεις διαφορετικές διόδους φωτογραφίας: θετικές-εσωτερικές-αρνητικές φωτοδίοδοι (PIN), διασταυρώσεις θετικού-αρνητικού (PN) και φωτοδίοδοι χιονοστιβάδας (APD).
Είναι σημαντικό ο δέκτης οπτικών ινών να μπορεί να αναπαράγει και να αποκωδικοποιεί με ακρίβεια την κωδικοποιημένη ροή δεδομένων σε όλο το εύρος των επιπέδων ισχύος από το οπτικό σήμα. Εξίσου σημαντική είναι η δυνατότητα λήψης των κωδικοποιημένων/αποκωδικοποιημένων σημάτων και μετακίνησης τους σε όλο το εύρος ζώνης του δικτύου. Αυτό επιτρέπει λιγότερη υποβάθμιση του σήματος σε όλο το δίκτυο.
Τυπικά, ένας δέκτης οπτικών ινών συνδυάζεται με έναν ενισχυτή με αντίσταση και έναν περιοριστικό ενισχυτή. Η λειτουργία του ενισχυτή transimpedance είναι να ενισχύει το οπτικό σήμα από τη φωτοδίοδο σε ένα σχετικά μεγαλύτερο ηλεκτρικό σήμα πλάτους, το οποίο βοηθά στη φροντίδα τυχόν παραμόρφωσης ή εξασθένησης που έχει υποστεί το σήμα κατά τη διέλευση του δικτύου. Ένας περιοριστικός ενισχυτής προστατεύει τα εξαρτήματα από υπερένταση εισόδου. Μπορεί επίσης να γίνει περισσότερη επεξεργασία στο σήμα, όπως η ανάκτηση ρολογιού από δεδομένα (CDR), η οποία εκτελείται από ένα ενσωματωμένο σύστημα ελέγχου που είναι γνωστό ως βρόχος κλειδώματος φάσης.
Ένας δέκτης οπτικών ινών μπορεί επίσης να είναι πομπός ή πομποδέκτης, που σημαίνει ότι περιλαμβάνει λειτουργίες και δέκτη και πομπό. Ανεξάρτητα αν είναι δέκτης οπτικών ινών, πομπός, πομποδέκτης ή και τα τρία, θα έχει και οπτικά και ηλεκτρικά στοιχεία. Μπορεί επίσης να συνδυαστεί με έναν αναγεννητή οπτικών ινών που μπορεί να ενισχύσει περαιτέρω το σήμα εάν πρέπει να ταξιδέψει σε μεγάλη απόσταση. Παρόλο που οι περισσότεροι δέκτες έχουν δυνατότητες αναγέννησης σήματος, η επιπλέον ενίσχυση συχνά απαιτείται σε πολύ μεγάλα δίκτυα, όπως τα δίκτυα μητροπολιτικών περιοχών (MANs).