Μια βάση δεδομένων υπέρυθρου, ή IR, φάσματος περιέχει πληροφορίες σχετικά με την αντίδραση μεταξύ υπέρυθρου φωτός και ανόργανων και οργανικών ουσιών. Τα μόρια απορροφούν το υπέρυθρο φως σε διάφορους βαθμούς με βάση τη συνολική δομή τους. Χρησιμοποιώντας φασματοσκοπία, οι ερευνητές γράφουν αυτά τα αποτελέσματα και τα υποβάλλουν στη βάση δεδομένων του φάσματος IR. Χημικοί, ιατροδικαστές και ερευνητές συχνά δοκιμάζουν άγνωστες ουσίες και συγκρίνουν τα αποτελέσματα με τη βάση δεδομένων, με αποτέλεσμα θετική ταυτοποίηση.
Σε σύγκριση με το φάσμα του ορατού φωτός, το υπέρυθρο φως έχει μεγαλύτερο μήκος κύματος και χαμηλότερη συχνότητα. Οι επιστήμονες αναλύουν περαιτέρω το φάσμα σε τρία τμήματα, το κοντινό, το μεσαίο και το μακρινό. Τα μόρια κινούνται συνεχώς και δονούνται. Όταν εκτίθενται στο υπέρυθρο φως, τμήματα των μορίων μπορεί να απορροφήσουν το φως όταν οι ηλεκτρικές συχνότητες ταιριάζουν με αυτές του υπέρυθρου φάσματος. Η φασματοσκοπία μετρά τα επίπεδα απορρόφησης και εμφανίζει τα αποτελέσματα σε ένα ερμηνευτικό γράφημα.
Η οριζόντια γραμμή του γραφήματος αντιπροσωπεύει τις συχνότητες στο υπέρυθρο φάσμα. Ο κατακόρυφος άξονας υποδηλώνει το ποσοστό του μεταδιδόμενου φωτός. Η μη απορρόφηση εμφανίζεται ως μια γραμμή που εκτείνεται οριζόντια στην κορυφή του γραφήματος, απεικονίζοντας το 100 τοις εκατό της δέσμης. Καθώς οι ενώσεις ή οι ουσίες απορροφούν το φως, τα μόρια δονούνται. Οι επιστήμονες αποκαλούν τις συγκεκριμένες κινήσεις που παρουσιάζουν τα μόρια με όρους που περιλαμβάνουν λίκνισμα, ψαλίδα και τέντωμα.
Αυτές οι κινήσεις εμφανίζονται στο γράφημα ως μια γραμμή που βυθίζεται προς τα κάτω, δημιουργώντας ανεστραμμένες κορυφές, που σταματούν στο ποσοστό ποσοστού του υπολειπόμενου υπέρυθρου φωτός. Οι επιστήμονες αποκαλούν αυτές τις κορυφές και τις κοιλάδες ζώνες. Το μήκος και το πλάτος των ζωνών εξαρτάται από τον ρυθμό απορρόφησης, την ένταση και τον τύπο της κίνησης που εμφανίζεται. Διαφορετικές ενώσεις εμφανίζουν ζώνες μοναδικές για αυτήν την ουσία, λειτουργώντας ως δακτυλικό αποτύπωμα για αναγνώριση. Μια βάση δεδομένων IR φάσματος περιέχει τα γραφήματα αυτών των ζωνών των ελεγχόμενων ενώσεων.
Κατά τη δοκιμή άγνωστων ουσιών, η βάση δεδομένων του φάσματος IR, που περιέχεται στα φασματοσκόπια, συγκρίνει γενικά τα αποτελέσματα των δοκιμών με γνωστά δεδομένα και προσδιορίζει ενώσεις εντός της ουσίας. Η βάση δεδομένων του φάσματος IR είναι επίσης χρήσιμη για την επικύρωση της παρουσίας ύποπτων ουσιών, συμπεριλαμβανομένου του αλκοόλ. Οι εγκληματολόγοι χρησιμοποιούν τακτικά βάσεις δεδομένων υπέρυθρης φασματοσκοπίας και υπερύθρων για την αναγνώριση φαρμάκων, ινών και δειγμάτων βαφής. Αναλύοντας τα οστικά κύτταρα ενός νεκρού ατόμου χρησιμοποιώντας τεχνολογία IR, οι ιατροδικαστές μπορούν να προσδιορίσουν τον χρόνο θανάτου.
Οι φαρμακευτικές βιομηχανίες συχνά αναφέρονται σε μια βάση δεδομένων φάσματος IR για τον προσδιορισμό του τύπου και της καθαρότητας των βοτάνων που περιέχονται σε συμπληρώματα χωρίς ιατρική συνταγή. Οι βιολογικοί ερευνητές απαιτούν τις πληροφορίες κατά τον προσδιορισμό της παρουσίας ρύπων στο περιβάλλον. Χρησιμοποιώντας φασματοσκοπία και βάση δεδομένων φάσματος υπερύθρων, οι αναλυτές συχνά καθορίζουν την ταυτότητα αερίων, υγρών και στερεών.