Ένα τρανζίστορ 2N3904 είναι ένα διπολικό τρανζίστορ αρνητικού-θετικού-αρνητικού (NPN), που σημαίνει ότι συνήθως εφαρμόζεται σε κυκλώματα αρνητικής γείωσης. Μπορεί να χρησιμοποιηθεί για σήματα ήχου καθώς και για εφαρμογές μεταγωγής μεσαίας ταχύτητας. Αυτό το μικρό τρανζίστορ είναι το αντίστοιχο του τρανζίστορ 2N3906, το οποίο είναι ένα τρανζίστορ θετικού-αρνητικού-θετικού (PNP). Με την έγχυση ενός μικρού ρεύματος βάσης σε ένα τρανζίστορ 2N3904, μπορεί να παραχθεί μεγαλύτερο ρεύμα συλλέκτη.
Αυτό το τρανζίστορ έχει τρεις ακροδέκτες που ονομάζονται πομπός, βάση και συλλέκτης. Ο πομπός και ο συλλέκτης είναι οι κύριοι ακροδέκτες του τρανζίστορ 2N3904. Ανάλογα με τη διαμόρφωση του κυκλώματος, το φορτίο ή το ισοδύναμο φορτίο μπορεί να συνδεθεί είτε στον πομπό είτε στον συλλέκτη.
Μία από τις διάφορες παραμέτρους του τρανζίστορ 2N3904 είναι γνωστή ως βήτα ή κέρδος ρεύματος, που είναι ο λόγος του ρεύματος του συλλέκτη προς το ρεύμα βάσης. Για κέρδος ρεύματος 100, μια αλλαγή 0.001 αμπέρ (Α) στο ρεύμα βάσης οδηγεί σε αλλαγή 0.1 Α στον συλλέκτη. Αυτό υποδηλώνει πώς το τρανζίστορ 2N3904 μπορεί να γίνει ενισχυτής. Μια μικρή αλλαγή στο ρεύμα βάσης οδηγεί σε εκατονταπλάσια αλλαγή στο ρεύμα του συλλέκτη, το οποίο μπορεί να μεταφραστεί σε αλλαγή τάσης ή ισχύος. Σχεδιάζοντας στάδια τρανζίστορ σε καταρράκτη, είναι δυνατή η κατασκευή ενισχυτών, διακοπτών και ταλαντωτών για διάφορες εφαρμογές.
Η πόλωση αναφέρεται στα ρεύματα ρελαντί στους ακροδέκτες του τρανζίστορ. Κατά γενικό κανόνα, το τρανζίστορ 2N3904 απαιτεί μια πόλωση προς τα εμπρός στη βάση για τον εκπομπό, που σημαίνει ότι υπάρχει θετικό δυναμικό στη βάση σε σχέση με τον πομπό. Πρέπει να σημειωθεί ότι η βάση είναι υλικό θετικού (P) τύπου, ενώ ο εκπομπός είναι ένα υλικό αρνητικού (Ν). Το μέγεθος της προκαταρκτικής προκατάληψης πρέπει να ελέγχεται ανάλογα με τη συγκεκριμένη εφαρμογή. Η υπερβολική πόλωση προς τα εμπρός θα προκαλέσει συνήθως υπερβολικό ρεύμα συλλέκτη, το οποίο συνήθως οδηγεί σε κορεσμό.
Όταν υπάρχει αντίστροφη πόλωση στη διασταύρωση βάσης-εκπομπού, το ρεύμα συλλέκτη είναι συνήθως κοντά στο μηδέν. Αυτό οδηγεί σε διακοπή ή στην κατάσταση που συμβαίνει όταν το ρεύμα συλλέκτη είναι σχεδόν μηδενικό. Σε εφαρμογές μεταγωγής και ραδιοσυχνοτήτων, οι λειτουργίες κοντά στην αποκοπή χρησιμοποιούνται για την απενεργοποίηση του ρεύματος φορτίου στον συλλέκτη. Για εφαρμογές ραδιοσυχνοτήτων, η λειτουργία κοντά στο σημείο αποκοπής καθιστά δυνατό τον «παλμό» ενός ειδικού κυκλώματος που είναι γνωστό ως κύκλωμα δεξαμενής, το οποίο αντηχεί περίπου όπως ταλαντεύεται ένα εκκρεμές όταν του δίνεται μια ώθηση.