Ένας μαγνητικός ενισχυτής, ή mag amp, είναι ένας τύπος ηλεκτρονικού μετατροπέα. Ο ενισχυτής mag χρησιμοποιεί την αλληλεπίδραση ηλεκτρικών ρευμάτων, που ονομάζεται ηλεκτρομαγνητισμός, για να ενισχύσει τα ηλεκτρικά σήματα χωρίς να απαιτεί κινούμενα μέρη. Αυτή η ποικιλία ενισχυτών ισχύος ήταν μια δημοφιλής αντικατάσταση των σωλήνων κενού και διακρίνεται για την υψηλή αξιοπιστία του σε δύσκολες συνθήκες. Οι βασικοί μαγνητικοί ενισχυτές κατασκευάστηκαν ήδη από το 1800, αλλά μόλις τον 20ο αιώνα αυτές οι συσκευές γνώρισαν ευρεία χρήση.
Τόσο οι Ηνωμένες Πολιτείες όσο και η Γερμανία ανέπτυξαν αξιόπιστους ενισχυτές για στρατιωτικούς σκοπούς κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου. Κατά τις δεκαετίες του 1940 και του 1950, οι μαγνητικοί ενισχυτές αντικατέστησαν πολλούς ενισχυτές σωλήνων κενού, οι οποίοι εκτελούσαν την ίδια γενική λειτουργία αλλά ήταν πιο εύθραυστοι. Ενώ τα σύγχρονα τρανζίστορ είναι πλέον η κύρια μέθοδος ενίσχυσης ισχύος, οι μαγνητικοί ενισχυτές εξακολουθούν να χρησιμοποιούνται σε συσκευές που πρέπει να είναι ανθεκτικές σε δύσκολες συνθήκες.
Ένας μαγνητικός ενισχυτής παράγει ένα σημαντικό σήμα ραδιοσυχνότητας (RF) όταν ενεργοποιείται. Αυτή η δυνατότητα μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την αποστολή στοιχειωδών ραδιοφωνικών μηνυμάτων. Ενεργοποιώντας και απενεργοποιώντας τον ενισχυτή, το σήμα RF μπορεί να χειριστεί και να ληφθεί από απόσταση. Για το λόγο αυτό, οι πρώτοι πρωτοπόροι του ραδιοφώνου πειραματίστηκαν με τη χρήση μεγάλων μαγνητικών ενισχυτών για τη μετάδοση μηνυμάτων κώδικα Μορς στους ωκεανούς.
Οι μαγνητικοί ενισχυτές χρησιμοποιούν δύο διπλά πηνία σύρματος, τα οποία είναι τυλιγμένα γύρω από έναν μαγνητικό πυρήνα. Για τη λειτουργία του ενισχυτή, ένα από τα πηνία ενεργοποιείται με ηλεκτρισμό εναλλασσόμενου ρεύματος (AC). Το κύκλωμα που δέχεται ενίσχυση, που ονομάζεται «φορτίο», συνδέεται με το δεύτερο πηνίο. Ένα ηλεκτρομαγνητικό πεδίο δημιουργείται όταν τροφοδοτείται το πρώτο πηνίο, το οποίο επίσης προκαλεί φορτίο στο φορτίο.
Αυτή η ρύθμιση επιτρέπει τον έλεγχο του ηλεκτρικού φορτίου χωρίς να απαιτείται πραγματική φυσική σύνδεση ή μηχανικός διακόπτης. Οι μαγνητικοί ενισχυτές έχουν συνήθως μεγάλη διάρκεια ζωής, καθώς δεν υπάρχουν κινούμενα μέρη για φθορά. Για τον ίδιο λόγο, οι ενισχυτές mag είναι αρκετά ανθεκτικοί σε κραδασμούς ή κραδασμούς και μπορούν να χρησιμοποιηθούν σε δύσκολα περιβάλλοντα. Εξοπλισμός όπως συγκολλητές τόξου και βιομηχανικά τροφοδοτικά χρησιμοποιούν μερικές φορές μαγνητικό ενισχυτή λόγω αυτών των πλεονεκτημάτων.
Ωστόσο, ένας μαγνητικός ενισχυτής έχει ορισμένα μειονεκτήματα. Το μέγεθος είναι ένα πρόβλημα. Τα σύγχρονα τρανζίστορ μπορούν να εκτελέσουν την ίδια λειτουργία με τους ενισχυτές mag ενώ καταλαμβάνουν πολύ λιγότερο χώρο. Οι μαγνητικοί ενισχυτές δεν είναι επίσης τόσο αποδοτικοί όσο τα σύγχρονα τρανζίστορ στερεάς κατάστασης, τα οποία είναι σε θέση να ελέγχουν κυκλώματα με πολύ μικρή απώλεια ισχύος. Η ικανότητα ενίσχυσης ή το κέρδος ενός ενισχυτή mag είναι σχετικά χαμηλή σε σύγκριση με νεότερους ενισχυτές στερεάς κατάστασης.