Τα συστήματα οπτικών ινών χρησιμοποιούνται για τη μετάδοση πληροφοριών με τη μορφή παλμών φωτός. Οι πιο κοινές χρήσεις για τις οπτικές ίνες είναι στους τομείς των τηλεπικοινωνιών, συμπεριλαμβανομένης της καλωδιακής τηλεόρασης, του ψηφιακού ραδιοφώνου και των επικοινωνιών στο Διαδίκτυο. Τα συστήματα οπτικών ινών είναι σχετικά απλά και αποτελούνται από καλώδια οπτικών ινών, μέσω των οποίων ταξιδεύουν οπτικά σήματα, και μετατροπείς που μετατρέπουν τις οπτικές πληροφορίες σε ηλεκτρικά σήματα. Σε ορισμένα συστήματα, μπορεί επίσης να υπάρχουν μετατροπείς ή ζεύκτες που ενισχύουν το σήμα οπτικών ινών ή το μεταφέρουν μεταξύ οπτικών γραμμών.
Ένας από τους πιο συνηθισμένους τύπους συστημάτων οπτικών ινών είναι ένα ψηφιακό σύστημα βίντεο. Αυτό το σύστημα είναι ικανό να μεταδίδει τα ψηφιακά σήματα βίντεο, συμπεριλαμβανομένων των σημάτων καλωδίων υψηλής ευκρίνειας, που αποστέλλονται σε τηλεοράσεις. Το 2011, πολλές εταιρείες καλωδίων εξακολουθούν να χρησιμοποιούν συνδυασμό συστημάτων οπτικών ινών και ομοαξονικών συστημάτων, αλλά η βιομηχανία κινείται προς την πλήρη μετατροπή σε ψηφιακά συστήματα, τα οποία θα χρησιμοποιούν καλώδια οπτικών ινών.
Τα ηχητικά σήματα μπορούν επίσης να μεταδοθούν μέσω συστημάτων οπτικών ινών. Συχνά, ένα σήμα ήχου είναι ενσωματωμένο σε ένα σήμα βίντεο, αλλά ο ήχος μπορεί επίσης να σταλεί μέσω ενός ξεχωριστού καλωδίου οπτικών ινών, όπως ένα ψηφιακό ραδιοφωνικό σήμα. Τα ηχητικά σήματα αποστέλλονται μέσω συστημάτων οπτικών ινών με τον ίδιο τρόπο που μεταδίδονται μέσω συστημάτων βίντεο, ως δυαδικός κώδικας στον οποίο ένας παλμός φωτός είναι είτε «ενεργός» ή «απενεργοποιημένος».
Υπάρχουν πολλές διαφορετικές βιομηχανίες που χρησιμοποιούν συστήματα οπτικών ινών για ψηφιακή απεικόνιση υψηλής ποιότητας. Αυτά περιλαμβάνουν τον ιατρικό τομέα και τη ρομποτική. Και τα δύο αυτά πεδία μπορεί να χρειαστεί να αποκτήσουν οπτικές πληροφορίες από μικρές ή δυσπρόσιτες περιοχές. Τα συστήματα οπτικών ινών μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη μετάδοση πληροφοριών σε οθόνες βίντεο και συστήματα υπολογιστών.
Τα συστήματα οπτικών ινών μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για να επιτρέπουν στους υπολογιστές να επικοινωνούν μεταξύ τους. Ο δυαδικός κώδικας μπορεί να σταλεί μέσω ενός καλωδίου οπτικών ινών, το οποίο μπορεί να αναμεταδώσει πληροφορίες μεταξύ των υπολογιστών. Αν και η πλειοψηφία αυτών των πληροφοριών χρησιμοποιείται στις τηλεπικοινωνίες, μπορεί να χρησιμοποιηθεί και για τη μετάδοση και άλλων τύπων πληροφοριών.
Τα συστήματα οπτικών ινών αποτελούνται από καλώδια οπτικών ινών που είναι προσαρτημένα σε πομποδέκτες σε κάθε άκρο του καλωδίου. Οι πομποδέκτες χρησιμοποιούνται για την αποστολή και λήψη πληροφοριών, αλλά τα οπτικά σήματα πρέπει να μετατραπούν σε ηλεκτρικά σήματα για να ερμηνεύονται από τους υπολογιστές. Οι φωτοευαίσθητοι ημιαγωγοί χρησιμοποιούνται για τη μετατροπή των οπτικών πληροφοριών σε ηλεκτρικές πληροφορίες και οι δίοδοι εκπομπής φωτός (LED) ή τα λέιζερ χρησιμοποιούνται για τη μετατροπή των ηλεκτρικών πληροφοριών σε οπτικές.