Η τεχνολογική σύγκλιση είναι η διαδικασία με την οποία οι υπάρχουσες τεχνολογίες συγχωνεύονται σε νέες μορφές που συγκεντρώνουν διαφορετικούς τύπους μέσων και εφαρμογών. Οι νέες συσκευές και η τεχνολογία συνήθως χειρίζονται ένα μέσο ή εκτελούν ορισμένες βασικές εργασίες. Μέσω της τεχνολογικής σύγκλισης, οι συσκευές μπορούν να αλληλεπιδράσουν με ένα ευρύτερο φάσμα τύπων μέσων. Για παράδειγμα, ένας νέος τύπος αποθήκευσης πολυμέσων απαιτεί συχνά νέα προγράμματα αναπαραγωγής που παίζουν μόνο αυτή τη μορφή. Καθώς η τεχνολογία προχωρά, ωστόσο, τα νέα μοντέλα ενδέχεται να περιλαμβάνουν πρόσθετες λειτουργίες, όπως τη δυνατότητα διασύνδεσης με περισσότερες συσκευές ή την αναπαραγωγή άλλων τύπων μέσων.
Εξελίξεις στα ΜΜΕ
Στο παρελθόν, κάθε μέσο ψυχαγωγίας έπρεπε να παίζεται σε μια συγκεκριμένη συσκευή. Το βίντεο εμφανιζόταν σε τηλεόραση μέσω κάποιου τύπου συσκευής αναπαραγωγής βίντεο, η μουσική προερχόταν από κασετόφωνο ή συσκευή αναπαραγωγής CD (CD) και τα βιντεοπαιχνίδια παίζονταν μέσω μιας κονσόλας κάποιου είδους. Η τεχνολογική σύγκλιση οδήγησε σε συσκευές που όχι μόνο αλληλεπιδρούν με τα μέσα που έχουν σχεδιαστεί κυρίως να χειρίζονται, αλλά και με μια σειρά από άλλες μορφές.
Για παράδειγμα, οι σύγχρονοι προγραμματιστές βιντεοπαιχνιδιών μπορεί να δημιουργούν κονσόλες κυρίως για την αναπαραγωγή παιχνιδιών, αλλά τις σχεδιάζουν επίσης για αναπαραγωγή βίντεο και μουσικής και για σύνδεση στο Διαδίκτυο. Ομοίως, οι νέες συσκευές αναπαραγωγής πολυμέσων μπορούν όχι μόνο να αναπαράγουν βίντεο ή ήχο από ένα φυσικό μέσο, αλλά μπορούν επίσης να μεταδίδουν δεδομένα μέσω του Διαδικτύου, να εμφανίζουν φωτογραφίες σε δίσκο και να προβάλλουν διαδικτυακούς ιστότοπους. Όπου κάποτε ήταν απαραίτητα πολλά κομμάτια εξοπλισμού οικιακής ψυχαγωγίας, μια μεμονωμένη συσκευή μπορεί να παρέχει όλη την απαιτούμενη λειτουργικότητα.
Προόδους στις τηλεπικοινωνίες
Διαφορετικές μορφές μέσων επικοινωνίας χρησιμοποιούσαν προηγουμένως τις δικές τους τεχνολογίες. Οι φωνητικές συνομιλίες χρησιμοποιούσαν τηλέφωνο, η βιντεοεπικοινωνία χρησιμοποιούσε για λίγο τηλέφωνα βίντεο υψηλής τεχνολογίας και το ηλεκτρονικό ταχυδρομείο απαιτούσε υπολογιστή. Η τεχνολογική σύγκλιση οδήγησε σε υπολογιστές και φορητές συσκευές όπως κινητά smartphone και tablet που μπορούν να παρέχουν όλη αυτή τη λειτουργικότητα με ένα μόνο ηλεκτρονικό εξοπλισμό.
Αλλαγές στο Υλικό
Αυτή η τεχνολογική σύγκλιση οδηγεί επίσης σε συσκευές που έχουν σχεδιαστεί ειδικά για να αντικαθιστούν έναν αριθμό διαφορετικών αντικειμένων. Τα κινητά τηλέφωνα, για παράδειγμα, έχουν προχωρήσει πολύ πέρα από την αρχή τους ως απλές συσκευές φωνητικής επικοινωνίας και τώρα προσφέρουν τη λειτουργικότητα προσωπικών συσκευών αναπαραγωγής μουσικής, ψηφιακών φωτογραφικών μηχανών και συστημάτων ανταλλαγής μηνυμάτων κειμένου. Νέες συσκευές, όπως οι υπολογιστές tablet, έχουν αναπτυχθεί απλώς ως μορφή σύγκλισης, με ένα μόνο στοιχείο να λειτουργεί στη θέση πολλών προηγούμενων ηλεκτρονικών.
Σημασία του Διαδικτύου
Το Διαδίκτυο είναι ίσως το πιο διαδεδομένο παράδειγμα τεχνολογικής σύγκλισης. Σχεδόν όλες οι τεχνολογίες ψυχαγωγίας, από το ραδιόφωνο και την τηλεόραση μέχρι τα βιβλία και τα παιχνίδια, μπορούν να προβληθούν και να παίξουν διαδικτυακά. Πολλοί υπολογιστές με πρόσβαση στο Διαδίκτυο προσφέρουν μεγαλύτερη λειτουργικότητα από τις κύριες συσκευές όπως συσκευές αναπαραγωγής πολυμέσων ή eReader για ψηφιακά βιβλία. Όλοι αυτοί οι διαφορετικοί τύποι μέσων έχουν ψηφιοποιηθεί και έχουν γίνει πιο εύκολα διαθέσιμα από ποτέ.
Πλεονεκτήματα και Κριτικές
Ενώ η τεχνολογική σύγκλιση δίνει στους καταναλωτές την ευκολία να έχουν πολλές συσκευές όλες σε μία, εξοικονομώντας τόσο το μέγεθος όσο και το κόστος, υπάρχει μια αρχική αντιστάθμιση ποιότητας. Όταν οι εταιρείες εισάγουν νέες μορφές πολυτεχνολογίας, οι διάφορες τεχνολογίες από τις οποίες αποτελείται είναι συνήθως σε ελαφρώς χαμηλότερο επίπεδο από ό,τι σε ανεξάρτητες συσκευές. Συνήθως μέσα σε ένα ή δύο χρόνια, ωστόσο, αυτή η ετερόκλητη ποιότητα μειώνεται και οι αποκλειστικές συσκευές μπορεί να καταστούν απαρχαιωμένες. Ωστόσο, κάποια τεχνολογία παραμένει εξειδικευμένη. Οι ψηφιακές φωτογραφικές μηχανές, για παράδειγμα, συχνά παραμένουν προτιμότερες από τις κάμερες τηλεφώνου όσον αφορά την ποιότητα και τις δυνατότητες εικόνας, ειδικά για επαγγελματίες φωτογράφους.