Τι είναι το Εθνικό Πάρκο Everglades;

Το Εθνικό Πάρκο Everglades είναι το τρίτο μεγαλύτερο ομοσπονδιακά προστατευόμενο οικοσύστημα που διατηρείται στις ηπειρωτικές Ηνωμένες Πολιτείες. Βρίσκεται στην πολιτεία της Φλόριντα, αντιπροσωπεύει το ένα τέταρτο ολόκληρης της περιοχής Everglades, μια υποτροπική έρημο με ποικίλα φυτά και άγρια ​​ζωή. Το οποίο επισκέπτονται περίπου ένα εκατομμύριο άνθρωποι κάθε χρόνο, το εθνικό πάρκο καλύπτει μια έκταση 1,494,970 στρεμμάτων (6,049.9 τετραγωνικά χιλιόμετρα). Το Εθνικό Πάρκο Everglades είναι επίσης στη λίστα των Μνημείων Παγκόσμιας Κληρονομιάς, που θεωρείται μια από τις πιο σημαντικές τοποθεσίες στην ανθρώπινη ιστορία.

Το Everglades κατοικείται εδώ και χιλιάδες χρόνια. Πιστεύεται ότι οι πρώτοι άνθρωποι εγκαταστάθηκαν στην περιοχή τουλάχιστον πριν από 12,000 χρόνια. Οι ιθαγενείς αμερικανικές φυλές των Tequesta και των Calusa έφτιαξαν τα σπίτια τους στο ανατολικό και δυτικό τμήμα της ερήμου αντίστοιχα. Σύμφωνα με αρχαιολογικά στοιχεία, οι Tequesta ήταν μια ενιαία μεγάλη φυλή που ζούσε στον ποταμό Μαϊάμι. Το Calusa, από την άλλη πλευρά, απλώθηκε σε πολλά διαφορετικά χωριά κοντά στον ποταμό Kissimmee, τον ποταμό Caloosahatchee, τη λίμνη Okeechobee και τον Κόλπο του Μεξικού.

Το 1700, η ​​ισπανική κατάκτηση ανάγκασε τους Creeks στην περιοχή. Ένας συνδυασμός ευρωπαϊκών ασθενειών και πολέμου με τους κολπίσκους ουσιαστικά εξαφάνισε τους γηγενείς πληθυσμούς. Τα απομεινάρια συγχωνεύτηκαν με τους Creeks και διέφυγαν από σκλάβους για να σχηματίσουν το έθνος Seminole, ξεκινώντας τελικά μια μεγάλη σύγκρουση με τις Ηνωμένες Πολιτείες που έληξε το 1842. Τα προγράμματα μετεγκατάστασης έστειλαν το μεγαλύτερο μέρος του πληθυσμού Seminole δυτικά, εκτός από μερικές διάσπαρτες ομάδες. Τον επόμενο αιώνα, μεγάλο μέρος της περιοχής παρέμεινε ακατοίκητο μέχρι το 1928, όταν η κατασκευή του Tamiami Trail, ενός αυτοκινητόδρομου μήκους 264 μιλίων (περίπου 443 χλμ.), έφερε λευκούς Αμερικανούς στο Everglades.

Τα σχέδια για τη μετατροπή της περιοχής σε πάρκο ξεκίνησαν σοβαρά τη δεκαετία του 1920. Κατά τη διάρκεια της ακμής της Μεγάλης Ύφεσης, το Κογκρέσο των ΗΠΑ το έκανε Εθνικό Πάρκο χωρίς χρηματοδότηση. Σιγά-σιγά το πάρκο υπέφερε από οικολογικά προβλήματα που προκλήθηκαν από τη συνεχή ανάπτυξη και την έλλειψη νερού. Μέχρι τη δεκαετία του 1960, μια πολιτική ώθηση έφερε το Σώμα Μηχανικών του Στρατού των ΗΠΑ για την κατασκευή φραγμάτων και την αποκατάσταση ζημιών. Το 1972, η περιβαλλοντική ζημιά αξιολογήθηκε τελικά από την κυβέρνηση και ψηφίστηκε νομοθεσία για την επισκευή του Εθνικού Πάρκου Everglades.

Το Everglades έχει τη διάκριση ότι είναι το μόνο εθνικό πάρκο στις ΗΠΑ που ιδρύθηκε για να αποκαταστήσει την άγρια ​​φύση στην παρθένα κατάστασή της και όχι για διατήρηση. Σήμερα, οι επισκέπτες μπορούν να λάβουν μέρος σε πολλές δραστηριότητες εθνικού πάρκου, όπως πεζοπορία κατά μήκος μονοπατιών και παρακολούθηση άγριας ζωής. Το Εθνικό Πάρκο Everglades προσφέρει επίσης μερικές από τις μεγαλύτερες πρόσβαση σε κάμπινγκ στη Φλόριντα στην πολιτεία, επιτρέποντας στους ανθρώπους να απολαμβάνουν το φυσικό περιβάλλον όπως ήταν κάποτε.