Ο αριθμός των ταχυδρομικών κωδίκων στις Ηνωμένες Πολιτείες αλλάζει περιοδικά καθώς το Ταχυδρομείο των ΗΠΑ κρίνει απαραίτητο να προσθέσει νέους κωδικούς ως απάντηση στον αυξανόμενο όγκο αλληλογραφίας. Σύμφωνα με το Γραφείο Απογραφής των ΗΠΑ και άλλες πηγές, υπάρχουν τουλάχιστον 40,000 περιοχές με πενταψήφιο ταχυδρομικό κώδικα στις ΗΠΑ Σε μια περίοδο ενός έτους, από τον Νοέμβριο του 2006 έως το 2007, προστέθηκαν περίπου 200 ταχυδρομικοί κώδικες στις ΗΠΑ
Ο ταχυδρομικός κώδικας, ένα ακρωνύμιο για το Σχέδιο Βελτίωσης Ζώνης, έγινε απαραίτητος στις αρχές της δεκαετίας του 1960, καθώς η επαγγελματική αλληλογραφία αυξήθηκε σε τέτοιο σημείο που ήταν σχεδόν το 80 τοις εκατό της επισκεψιμότητας αλληλογραφίας. Μια Συμβουλευτική Επιτροπή του Τμήματος USPS συνέστησε την ανάπτυξη ενός συστήματος κωδικοποίησης για τη διευκόλυνση της ταχύτητας διαχείρισης αλληλογραφίας αυξάνοντας τη χρήση μηχανημάτων για την ταξινόμηση της αλληλογραφίας. Το συγκεκριμένο σύστημα, το σύστημα Ταχυδρομικού Κώδικα, ξεκίνησε την 1η Ιουλίου 1963.
Οι ταχυδρομικές ζώνες, που ήδη δημιουργήθηκαν από τις αρχές της δεκαετίας του 1940, βοήθησαν στην ανάπτυξη των νέων ταχυδρομικών κωδίκων. Το νέο σύστημα απαιτούσε να ευθυγραμμιστεί εκ νέου ολόκληρο το σύστημα αλληλογραφίας. Το Metro System αφορούσε την εγκατάσταση κέντρων μεταφοράς αλληλογραφίας σε 85 πόλεις στις Ηνωμένες Πολιτείες. Στη συνέχεια αναπτύχθηκαν πάνω από 550 τομεακά κέντρα. Τέλος, οι συγκεκριμένοι κωδικοί εκχωρήθηκαν σε κάθε κέντρο και στη συνέχεια οι συγκεκριμένες διευθύνσεις που εξυπηρετούσε το καθένα.
Μέχρι την ημερομηνία έναρξης της 1ης Ιουλίου 1963, κάθε διεύθυνση στις ΗΠΑ είχε έναν ταχυδρομικό κώδικα. Το πρώτο ψηφίο αναφερόταν σε μία από τις δέκα γεωγραφικές περιοχές των ΗΠΑ. τα επόμενα δύο ψηφία έδειχναν ένα κέντρο πληθυσμού. Τα δύο τελευταία ψηφία χώριζαν τα πληθυσμιακά κέντρα σε μικρά ταχυδρομικά κέντρα ή ζώνες εντός μεγαλύτερων πόλεων. Αρχικά, κανείς δεν ήταν υποχρεωμένος να χρησιμοποιεί ταχυδρομικούς κώδικες.
Το 1967, η USPO ζήτησε από όσους ταχυδρομούσαν αντικείμενα με αλληλογραφία δεύτερης και τρίτης κατηγορίας να προεπιλέγουν τον πενταψήφιο κωδικό. Το 1978, το ταχυδρομικό σύστημα έκρινε απαραίτητο να προσθέσει μια παύλα και τέσσερα ακόμη ψηφία στους ταχυδρομικούς κώδικες για να επιταχύνει την επεξεργασία του συνεχώς αυξανόμενου όγκου αλληλογραφίας. Το προκύπτον σύστημα zip+4 είχε τεθεί σε εφαρμογή το 1983. Τα επιπλέον τέσσερα ψηφία επέτρεπαν την ταξινόμηση της αλληλογραφίας σύμφωνα με ένα συγκρότημα πόλης ή ένα συγκεκριμένο κτίριο γραφείων. Όπως ο προκάτοχός του, ο πενταψήφιος ταχυδρομικός κώδικας, το zip+4 μείωσε τον αριθμό των φορών που έπρεπε να χειριστεί ένα ταχυδρομείο.