Centrozomul este o structură celulară implicată în ciclul celular, o serie de evenimente care duc la diviziunea celulară. Această structură, care este prezentă doar în celulele animale, reglează ciclul celular, dar nu este esențială pentru finalizarea acestuia. Centrozomul este cunoscut și ca centrul de organizare a microtubulilor celulei, deoarece structurile de diviziune celulară numite microtubuli sunt produse în apropiere.
Centrozomul este situat lângă nucleul celulei și este atașat de acesta. Centrozomul conține o pereche de organite numite centrioli. Cei doi centrioli sunt situati perpendicular unul pe altul. Fiecare centriol este compus din nouă grupuri de trei microtubuli fuzionați, care sunt aranjați într-o formațiune de inel. Microtubulii sunt structuri cilindrice care sunt implicate în multe procese celulare care implică mișcare și transport în interiorul celulei.
Centrozomii ajută la reglarea mitozei, procesul prin care o celulă se separă în două copii identice ale originalului. Există patru faze în ciclul celular. În faza G1, celula crește și se pregătește pentru replicarea cromozomilor. În faza S, ADN-ul este replicat. În G2, se fac pregătiri suplimentare pentru ultima fază, numită fază M, în care are loc mitoza.
În timpul fazei S a diviziunii celulare, când ADN-ul se replica, centrozomii și centriolii se divid și se replic. Aceasta produce doi centrozomi, fiecare cu o pereche de centrioli. Cei doi centrozomi se deplasează la capetele opuse ale nucleului celulei.
Fiecare dintre centrozomi își schimbă forma într-o structură numită fus. Fusurile ajută perechile duble de cromozomi nou replicați din nucleu să se separe în perechi simple, o pereche din fiecare cromozom devenind asociată cu unul dintre fusuri. Fiecare centrozom și fusul său asociat vor forma nucleul uneia dintre noile perechi de celule care rezultă din diviziunea celulară. Acest lucru asigură că fiecare celulă nouă are cele 23 de perechi de cromozomi necesare.
Centrozomii au câteva alte funcții în plus față de rolurile lor în ciclul celular. În anumite tipuri de neuroni imaturi, localizarea centrozomilor în interiorul celulelor este punctul în care axonul sau fibra nervoasă a celulei începe să crească. Această creștere direcțională este, de asemenea, reglată de microtubuli.
O altă funcție a centrozomului este organizarea unei structuri celulare numită cilio primar. Această structură este prezentă pe suprafața aproape a fiecărei celule a unui organism vertebrat și este înrădăcinată într-unul dintre centriolii celulei. Cilii primari acționează ca receptori senzoriali pentru multe tipuri de celule. În celulele epiteliale ale rinichilor, ele ajută la reglarea fluxului de lichid prin organ. În neuronii olfactivi, receptorii primari de cili detectează mirosurile, iar în ochi, tijele de detectare a luminii sunt parțial formate din aceste structuri.