Ciclul celular uman este alcătuit din două faze principale: interfaza și faza mitotică. Pentru majoritatea celulelor, faza mitotică implică mitoză, dar și celulele reproductive sunt supuse meiozei. Partea de interfază a ciclului celular uman este atunci când celulele se angajează ambele în funcția lor normală a celulelor și se pregătesc pentru diviziune. Mitoza este locul în care celulele se divid, creând două celule fiice separate, dar identice. În meioză, produsul sunt patru celule sexuale fiice, sau gameți, cu jumătate din cantitatea de cromozomi ca celula mamă.
Majoritatea celulelor sunt supuse mitozei ca parte finală a ciclului celular uman. Pe măsură ce celulele cresc în timpul interfazei, ele pot deveni prea mari pentru a fi eficiente în eliminarea deșeurilor și absorbția nutrienților. Acesta și alte semnale, cum ar fi hormonii, pot spune celulei când este gata să se divizeze. Înainte de a se diviza, o celulă își va replica ADN-ul, astfel încât fiecare celulă fiică să primească o copie. Odată ce mitoza este completă, rezultatul sunt două celule fiice cu ADN identic.
Există multe controale și opriri care reglează diviziunea și creșterea celulară. În mai multe puncte de-a lungul ciclului celular uman, celula va trebui să îndeplinească anumite criterii înainte de a putea trece la o altă fază. În plus, celulele se vor opri adesea din diviziunea odată ce ating o altă celulă. Celulele canceroase sunt o excepție de la regulă. Aceste celule nu mai au capacitatea de a opri diviziunea și astfel pot produce tumori periculoase.
Pentru a produce celule reproductive – adică spermatozoizi sau ovule – o celulă trebuie să sufere meioză ca parte a ciclului celular uman. Meioza este un proces în care o celulă se împarte în patru celule, fiecare având jumătate din cromozomi ca celulă mamă. În timpul meiozei, celulele se divid de două ori. Înainte de prima diviziune, cromozomii sunt copiați și suferă două procese unice numite sinapsis și crossing-over. Aceste procese oferă celor patru celule fiice rezultate o varietate genetică mai mare după a doua diviziune meiotică.
Porțiunea de interfază a ciclului celular uman este faza în care celula își desfășoară cea mai mare parte a activității sale celulare. Există trei părți principale ale interfazei – G1, S și G2. „S” se referă la „sinteză” și este partea ciclului celular în care ADN-ul este replicat pentru mitoză. Cele două faze „G” se referă la timpul înainte de începerea fazei S și la timpul dintre sfârșitul fazei S și începutul mitozei. Deși celula se poate pregăti pentru diviziunea celulară în timpul fazelor G și S, de asemenea, își îndeplinește în mod constant datoria celulară pe parcursul interfazei.
Odată creată, o celulă intră în faza G1. Timpul petrecut de o celulă în această fază depinde de tipul de celulă care este. În unele celule, poate dura o zi, iar în altele ani. O celulă în faza G2 este în curs de pregătire finală pentru diviziunea celulară. O altă fază, G0 se referă la o celulă care nu se va diviza temporar sau permanent.